Au cœur de l'Océanie, c'est un monde magique, fait de volcans, de
plages coralliennes, de villages coutumiers où les hommes sont vêtus d'un seul étui
pénien. Une découverte exceptionnelle, tout comme l'île privée de Ratua, une
robinsonnade de luxe dans une ancienne plantation française…
Entre Australie, Fiji et îles Salomon ; à quelques 500 km à l'est de la Nouvelle Calédonie,
le Vanuatu aligne du Nord au Sud 83 îles volcaniques dans une mer appelée
simplement « Mer de corail ».
Longtemps isolées, les îles ont
gardé farouchement leurs traditions, leur « coutume », leurs modes de
vie très proche de la nature, leurs langues. ses 200 000 habitants
d'origine mélanésienne et polynésienne (agriculteurs et pêcheurs), ne parlent
pas moins de 80 dialectes - un par île... Leur seul lien étant les dessins sur
le sable, une forme traditionnelle d'écriture et de transmission du savoir -
une forme d'expression inscrite par l'UNESCO au patrimoine mondial immatériel
de l'Humanité.
Mais près de 70% parlent le
français et l'anglais grâce à une bizarrerie de l'Histoire : colonisé à la
fin du XVIIIème siècle, le territoire est tantôt français, tantôt britannique
jusqu'à ce que les colonisateurs décident en 1906 de le placer sous
administration coloniale conjointe. Une situation qui dura jusqu'en 1980, quand
les Nouvelles Hébrides (nom dû à l'un de ses explorateurs, James Cook)
devinrent indépendantes sous le nom de Vanuatu.
