A La Nouvelle-Orléans, "Un tramway nommé désir"

 

Ville historique, l'une des plus anciennes des États-Unis, La Nouvelle-Orléans a pour particularité de se visiter facilement à pied d'un quartier à un autre, pour profiter pleinement de son ambiance enivrante et de son architecture variée... 

Mais elle bénéficie d'un autre atout, un moyen de transport unique en son genre, le "streetcar", rendu célèbre par la pièce de Tennessee Williams "Un tramway nommé Désir", dont l'intrigue se déroule précisément ici. Cinq lignes, reconnaissables grâce à une couleur distinctive pour chacune d'elles, permettent de rayonner dans une grande partie de la ville à moindre frais, pour ne rien manquer des sites et activités à mettre au programme lors d'un passage à "Big Easy". 

St. Charles Streetcar Line, la plus ancienne ligne de tramway en circulation continue au monde, est probablement la plus emblématique de toutes. Inaugurée en 1835, elle relie Canal Street à Carondelet Avenue en formant une boucle de 21 km et permet de traverser le magnifique Garden District et ses demeures cossues entourées d'arbres majestueux, mais aussi une partie des quartiers Uptown et Central Business District. Elle dessert notamment Audubon Park, le poumon vert de la ville depuis plus d'un siècle et Audubon Zoo, expérience familiale par excellence qui permet de s'imprégner de la riche biodiversité de l'État de la Louisiane. 

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Des quartiers qui regorgent également de galeries et musées peu connus tels Ashé Cultural Arts Center, Southern Food & Beverage Museum ou encore George & Leah  McKenna Museum of African American Art. Prytania Theatre, le plus vieux cinéma en activité du sud-est américain, ravira les amateurs de grands classiques du cinéma américain lors d'une séance nostalgie garantie. Une journée que l'on ne manquera pas d'agrémenter de bonnes adresses où savourer un repas de spécialités locales comme Commander's Palace, Herbsaint Bar & Restaurant ou Boucherie, avant un dernier verre à Hot Tin Rooftop Bar, au sommet de l'historique Pontchartrain Hotel, qui offre une vue spectaculaire sur la "skyline" de La Nouvelle-Orléans et Crescent City Bridge. 

Avec deux lignes en une, Canal Streetcar Line relie le sud et le nord du centre-ville, depuis les rives du fleuve Mississippi jusqu'aux célèbres cimetières historiques du quartier de Mid-City pour l'une et jusqu'à City Park pour l'autre. City Park Conservancy est un espace de divertissement et d'éducation pour petits et grands, dédié à la préservation des richesses naturelles avec le Botanical Garden, mais aussi à la culture avec les musées New Orleans Museum of Art et Louisiana Children's Museum. Après un solide déjeuner chez Luke, brasserie à la délicieuse cuisine d'inspiration créole, les attractions du sud de Canal Street comme Vue Orleans et The Sazerac House attendent les visiteurs. 

Passionnantes plongées immersives dans l'histoire de la ville à travers différentes époques, elles offrent des expositions multimédia interactives respectivement liées à la musique et la culture du cocktail, dont la légende raconte qu'il fût inventé à La Nouvelle-Orléans. Il est temps ensuite de remonter Canal Street à bord du tramway rouge, dont plusieurs arrêts desservent les abords du "Vieux-Carré" et certaines de ses rues incontournables comme Bourbon Street, Royal Street ou Toulouse Street. L'occasion d'associer découverte et détente, en visitant par exemple le New Orleans Pharmacy Museum ou The Historic New Orleans Collection, véritables fenêtres ouvertes sur le passé, ou en profitant des nombreux bars musicaux, galeries d'arts et boutiques de souvenirs du quartier. À l'heure de l'apéritif, les iconiques Old Absinthe House, The Carousel Bar ou Arnaud's French 75 Bar raviront les amateurs de libations typiquement locales. Pour le dîner, les restaurants Zasu à Mid-City, Mandina's sur Canal Street, ou Tableau à deux pas de Jackson Square, sont autant de choix inspirés lorsqu'il s'agit de succomber à la cuisine gourmande et raffinée de La Nouvelle-Orléans. 

Serpentant le long du fleuve Mississippi, la ligne Riverfront Streetcar compte six tramways rouges qui parcourent les quelques pâtés de maisons situés entre Audubon Aquarium et le French Market. Une façon idéale de découvrir la partie sud du Quartier Français, où les fashionistas commenceront la journée avec un détour par Canal Place et The Outlet Collection at Riverwalk. Les gourmands quant à eux tomberont inévitablement sur le célèbre Café du Monde pour une dégustation de beignets "made in New Orleans", ou Johnny's Po-Boys pour une halte en version salée. Après une photo-souvenir devant la Cathédrale St. Louis ou derrière les lettres "I love NOLA", les mélomanes se rassembleront à l'indémodable Preservation Hall pour un concert de jazz à l'ambiance et au décor d'un autre temps. 

La 5ème et dernière ligne, Rampart/ St. Claude Streetcar Line, transporte les visiteurs à travers les quartiers historiques de Treme et Marigny/Bywater, permettant un passage par Louis Armstrong Park et Congo Square, tout en profitant de Backatown Coffee Parlour, coffee-shop très apprécié des locaux, ou de Loretta's Authentic Pralines et ses douceurs sucrées, tout près de la très animée Frenchmen Street et de ses musiciens de rue. À son autre extrémité, la ligne permet de rejoindre le quartier du Caesar Superdome, enceinte sportive parmi les plus connues aux États-Unis, et aussi Union Passenger Terminal, gare ferroviaire de La Nouvelle-Orléans pour les voyageurs désirant rejoindre une autre destination en train. 

St. Charles Avenue Streetcar Line / Crédit photo: New Orleans & Company.