Vivre le Colorado !

 

Même si la Ruée vers l’or semble loin, l’héritage western est toujours aussi présent et vivant aux quatre coins du Colorado. Entre rodéos, ranchs, et musées historiques, réveillez le cowboy qui sommeille en vous...   Rodéos et rassemblements de cowboys Chaque année, en janvier, c’est la capitale du Colorado, Denver, qui lance le bal des rodéos et autres rassemblements de cowboys de l’État, avec le National Western Stock Show. Créé en 1906, il s’agit de l'un des plus anciens et plus grands rodéos shows encore en activité, rassemblant plus de 15 000 animaux.  Le show commence par la traditionnelle parade dans les rues de Denver, où le bétail déambule entre les gratte-ciel et les bâtiments historiques. S’en suivent deux semaines de manifestations avec chaque jour des rodéos professionnels, des concours de roping (lasso), des courses hippiques et autres compétitions western. Mais c’est entre juin et août que la saison des rodéos bat véritablement son plein. La petite ville de Durango accueille deux grands rendez-vous : le True Western Roundup, en juin, et le Durango Cowboy Gathering, début octobre, qui célèbre l’esprit de l’Ouest américain.  Tout au long de l’été, les visiteurs peuvent assister aux rodéos de Snowmass (tous les mercredis soir, du 18 juin au 20 août), et de Steamboat Springs (les vendredis et samedis, du 20 juin au 23 août). Des rodéos-événements, ou « Stampede », ont également lieu à Grand Junction, du 23 au 25 mai, et à Greeley, du 25 juin au 6 juillet. Plus qu’un simple rodéo, ce dernier est devenu au fil du temps un véritable festival western avec des concerts, une parade et un carnaval. Enfin, Cattlemen’s Days est le plus ancien rodéo du Colorado, organisé depuis 125 ans à Gunnison. Il s'agit du 4ème plus vieux rodéo des États-Unis. Riche territoire agricole, le Colorado compte de très nombreux ranchs. Près d’une vingtaine d’entre eux sont ouverts au tourisme et regroupés au sein de l’association Colorado Dude & Guest Ranch Association. Si certains revendiquent une atmosphère authentique et un esprit un peu « rustique », d’autres offrent une expérience très luxueuse avec des prestations de très grande qualité.  Un nombre de nuits minimum est souvent requis, allant de 3 à 7 nuits, car un séjour en ranch est bien plus qu’une simple expérience hôtelière. Les visiteurs participent activement à la vie quotidienne du ranch, partageant bien souvent la table du propriétaire. Le cheval est au cœur de la vie des ranchs, mais tous proposent une multitude d’activités en tous genres, pour petits et grands. Un séjour en ranch est une expérience inoubliable, offrant une immersion unique dans la vie des cowboys du Colorado. Musées La ville de Colorado Springs consacre un Hall of Fame aux légendes du rodéo professionnel, telles que Bill Linderman, Fritz Truman, Joe Beaver ou Dave Appleton. Le musée est ouvert de 9h à 17h, du mercredi au dimanche, du 1er septembre au 30 avril, puis tous les jours du 1er mai au 31 août.  À Craig, à l’ouest de Steamboat Springs, le Museum of Northwest Colorado abrite une vaste collection d’armes à feu vintage, mais aussi de nombreux objets témoignant de l’époque du Far West, tels que d’anciens éperons, menottes, bottes de cowboys et autres selles de cheval. Gratuit, il est ouvert toute l’année, du lundi au samedi.  Figure mythique du Far West, William Frederick Cody, alias « Buffalo Bill », est mort à Denver en 1917, alors qu’il rendait visite à sa sœur, et fut enterré à Golden, à quelques kilomètres de là. Près de sa tombe, un musée lui rend hommage, attirant chaque année de très nombreux visiteurs. Le site offre également une vue magnifique sur les grandes plaines de l’est et les montagnes Rocheuses. Restaurants et saloons Dans l’imaginaire collectif, le Far West est également associé aux saloons animés dans des villes aux rues poussiéreuses, où s’affrontent « les bons », portant un couvre-chef blanc, et « les méchants », en noir. Si l’ambiance est aujourd’hui radicalement différente, certains établissements historiques perpétuent l'esprit de l'époque et font le bonheur des visiteurs en quête de dépaysement. À Denver, le Buckhorn Exchange est la plus vieille « steakhouses » du Colorado, ouverte depuis 1893. Tables aux nappes à carreaux rouges et blancs, têtes d’animaux empaillés au mur, les amateurs de bonnes viandes seront comblés. Fidèle client des saloons, le célèbre Doc Holliday, « as de la gâchette », a donné son nom à l’une des adresses les plus appréciées de Glenwood Springs, où il est enterré. Impossible de manquer l’entrée de la taverne et son gigantesque néon en forme de revolver. À Durango, le Diamond Belle est sans doute le saloon le plus populaire de l’Ouest. Installé au sein de l’hôtel historique The Strater, il semble s’être figé dans le temps avec son décor d’époque, ses serveuses en bas résille et son pianiste. Boutiques incontournables Dans le quartier historique de LoDo, à Denver, le magasin Rockmount Ranch Wear est une institution. Fondé en 1946 par Jack A. Weil, inventeur des chemises de cowboy à boutons pression, la boutique est une véritable caverne d’Ali Baba, remplie de bottes, de ceinturons, de chemises et autres chapeaux. C’est désormais le petit-fils de Jack, Steve, qui conseille les visiteurs en quête de la pièce parfaite. À Steamboat Springs, F.M. Light & Sons habille les cowboys de la région depuis 1905. Le magasin fut créé par Frank M. Light, venu d’Ohio avec sa femme et ses sept enfants, qui remarqua qu’il n’y avait aucun magasin de vêtements en ville et décida de se lancer dans l’aventure, avec succès. Près de Fort Collins, Greeley Hat Works, créateur officiel des chapeaux de la célèbre série « Yellowstone », conçoit des chapeaux sur mesure et réalisés à la main depuis 1909. Cowboys, célébrités, et même présidents américains: la qualité des chapeaux et le service irréprochable de Greeley Hat Works sont réputés à travers tout le pays.