Capitale du Colorado, aux portes des montagnes Rocheuses et de l’ouest américain, Denver se prévaut d’être une ville aux multiples facettes, à la fois surprenante et intrigante…
DENVER, THE MILE HIGH CITY
Pourquoi surnomme-t-on Denver, la Mile High City ? Tout simplement parce que la ville se trouve à 1 609 mètres au-dessus du niveau de la mer, soit à exactement un mile d'altitude. Faits amusants, dans l'air raréfié de Denver, les balles de golf vont 10 % plus loin, les boissons alcoolisées sont plus fortes, le soleil semble plus chaud et comme il y a moins de vapeur d'eau dans l'air à cette altitude, le ciel est vraiment plus bleu. Par conséquent, à Denver, on n’oublie pas de bien s’hydrater et de se protéger du soleil.
300 JOURS D'ENSOLEILLEMENT PAR AN
Située à l'est des montagnes Rocheuses, Denver bénéficie d'un climat doux et sec, avec plus d'heures d'ensoleillement par an que San Diego ou Miami Beach. En hiver, Denver est plus sec que Phoenix et ne reçoit que 400 centimètres de précipitations par an, à l'instar de Los Angeles. La ville connaît 4 saisons distinctes et l’amplitude thermique sur une journée est importante. En hiver, les températures peuvent varier de -7° à 9° tandis qu‘en été, elles oscillent entre 15° et 33°.
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À DEUX PAS DES MONTAGNES
Si Denver n'est pas située dans les montagnes, celles-ci dominent toutefois la ville. Le panorama montagneux pittoresque de Denver s'étend sur plus de 200 kilomètres. Depuis le Capitole, en plein centre-ville, on peut apercevoir 200 sommets, dont 32 s'élèvent à plus de 3 900m. Une loi locale interdit notamment la construction de toute structure qui bloquerait la vue depuis le bâtiment.
Le Parc National des montagnes Rocheuses est situé à 1h30 de route de Denver. Il regorge de nombreuses merveilles de la nature, fleurs sauvages, lacs transparents, chutes d’eau impressionnantes et immenses forêts. Élans, mouflons, castors et bien d’autres mammifères évoluent librement dans cet environnement préservé. De nombreuses activités y sont possibles : randonnée, escalade, camping, pêche, cyclisme, pique-nique et observation des animaux. En 2014, National Geographic a classé le Parc national des montagnes Rocheuses parmi les plus belles destinations de voyage au monde.
UNE CROISSANCE FULGURANTE
Denver fut fondée à l’époque de la Ruée vers l’Or, lorsqu’un petit groupe de chercheurs d’or, venu de Géorgie, découvrit des pépites d’or au pied des montagnes Rocheuses. La ville de Denver fut officiellement fondée en novembre 1858 par William Larimer Jr. L’arrivée du chemin de fer contribua également à son expansion, et en 1890, Denver devint la 2ème plus grande ville de l’ouest. De cette époque, Denver a conservé quelques traces dont la gare Union Station et de nombreux bâtiments victoriens dans son quartier historique de LoDo (Lower Downtown). Cent ans plus tard, dans les années 1990, la ville voit sa population croître de 30 %, à raison de 1 000 nouveaux habitants par semaine pendant 10 ans. Depuis 2014, année marquée par la rénovation réussie de sa gare historique, Denver a entamé une nouvelle ère, confirmant son dynamisme et son inaltérable énergie.
UN CADRE DE VIE AGRÉABLE
Denver est réputée pour être l’une des villes où il fait bon vivre aux États-Unis, et cela notamment grâce à son ouverture vers l’extérieur. On dénombre plus de 200 parcs en ville et 5 600 hectares de parcs dans les montagnes avoisinantes, dont le spectaculaire Red Rocks Park & Amphitheatre. La région métropolitaine compte également près de 1 400 kilomètres de pistes cyclables, ce qui en fait l'un des réseaux de pistes cyclables urbaines les plus importants du pays, ainsi que 90 terrains de golf ouverts toute l'année grâce aux hivers doux dont bénéficie la ville. Le 16th Street Mall est une promenade piétonne commerciale de plus d’un kilomètre de long bordée de 200 arbres qui traverse le centre-ville. Des navettes électriques gratuites circulent dans les deux sens et s'arrêtent à chaque coin de rue.
UNE SCÈNE CULTURELLE ET ARTISTIQUE FLORISSANTE
Denver abrite une scène artistique et culturelle florissante. On y retrouve des musées mondialement réputés, mais aussi des quartiers artistiques où fleurissent fresques murales et œuvres d'art public. La renaissance culturelle de la ville se manifeste également à travers des institutions telles que le Denver Performing Arts Complex, le deuxième plus grand centre d'arts de la scène du pays.
L'American Museum of Western Art présente l'étonnante collection Anschutz, qui couvre 200 ans d'histoire américaine, tandis que le Kirkland Museum of Fine and Decorative Art présente plus de 4 400 œuvres des années 1840 à nos jours, dont les créations de l'artiste Vance Kirkland, et l'une des plus grandes collections d'art décoratif au monde. Le Denver Art Museum abrite une vaste collection d’œuvres amérindiennes, contemporaines, ainsi que des expositions temporaires de renommée mondiale. Pour s’imprégner encore un peu plus de l’atmosphère « arty » de Denver, les visiteurs sont invités à se balader dans l’un des sept quartiers artistiques de la ville pour y découvrir une myriade d'œuvres d'art public, de fresques murales et de sculptures.
UNE VILLE QUI A LE SENS DE LA FÊTE
À Denver, n’importe quel soir de la semaine, on peut écouter de la musique live, que ce soit dans des lieux branchés de Larimer Square et LoDo, une salle de concert emblématique, un festival ou sur les pistes de danse survoltées des clubs de la ville. Une chose est sûre, la « Mile High City » a le sens de la fête. L’emblématique Red Rocks Park & Amphitheatre demeure l’un des lieux les plus atypiques de Denver. Cette salle de concert à ciel ouvert a été sculptée dans une immense et impressionnante roche de couleur rouge, et peut accueillir jusqu’à 9 000 spectateurs. Le lieu est apprécié, non seulement pour son acoustique proche de la perfection, mais aussi pour ses panoramas incroyables.
CAPITALE DE LA BIÈRE ARTISANALE
La production artisanale de bière à Denver remonte aux fondations de la ville. C’est un jeune immigré allemand du nom d’Adolph Coors qui va faire de Denver, la capitale de la bière aux États-Unis, en fondant en 1873, la brasserie Coors, dont le breuvage ambré était brassé avec de l’eau provenant directement des sources naturelles des montagnes Rocheuses. Denver compte désormais une quarantaine de microbrasseries, dont la plus ancienne est Wynkoop Brewing Company, et brasse plus de 200 bières différentes par jour qui peuvent être dégustées dans plus de 150 pubs et brasseries. Le Denver Beer Trail recense une sélection de 35 brasseries de la ville et propose 4 itinéraires de balade pour partir à leur découverte et déguster la production locale.
ENTRE SPORTS ET TRADITIONS
Denver est une ville résolument sportive. En juin 2023, l’équipe de basket, les Denver Nuggets, a atteint les sommets de la NBA en décrochant le titre de champions pour la première fois de son histoire, en s’imposant face aux Miami Heat. Par ailleurs, la ville compte 5 autres équipes de sport professionnelles dans les ligues majeures : Denver Broncos (Football), Colorado Rockies (Baseball), Colorado Avalanche (Hockey), Colorado Rapids (Soccer) et Colorado Mammoth (Lacrosse).
La ville accueille également chaque année depuis 1906 le National Western Stock Show & Rodeo. Il s’agit de l'un des plus vieux et plus grands rodéos shows encore en activité, rassemblant plus de 15 000 animaux. Le show commence par la traditionnelle parade dans les rues de Denver, où le bétail déambule entre les gratte-ciel et les bâtiments historiques. S’en suivent deux semaines de manifestations avec chaque jour des rodéos professionnels, des concours de roping (lasso), des courses hippiques et autres compétitions western.
(Crédit photo : VisitDenver).
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