À Jersey, la littérature n'est jamais bien loin.
Sur cette île anglophone où le français a longtemps été la langue officielle et
où le jersiais, cousin du normand, est encore parlé par certains habitants, les
mots ont toujours occupé une place particulière…
Dès le XIIe siècle, le poète Wace, né sur l'île, est le premier à évoquer la légendaire Table Ronde du roi Arthur. Bien plus tard, c'est un certain Victor Hugo qui trouve refuge sur ces terres et y écrit certains de ses plus grands textes.
Pendant l'Occupation allemande, ce sont les livres, cachés et échangés en secret, qui deviennent une forme de résistance silencieuse. Et si les livres permettaient de prolonger le voyage une fois rentré chez soi ? Qu'ils racontent l'histoire mouvementée de l'île, évoquent ses paysages ou donnent vie à ses habitants, ces cinq ouvrages offrent autant de façons de retrouver Jersey après les vacances. De quoi replonger dans l'atmosphère de l'île, raviver quelques souvenirs et, peut-être, donner envie d'y retourner.
Découvrir le Cotentin à travers un beau-livre...
Sur les traces de l'exil, Les
Contemplations et Les Châtiments de Victor Hugo
Quand on parle de littérature à Jersey, il est difficile de ne pas évoquer son résident le plus célèbre. Chassé de France après le coup d'État de 1851, Victor Hugo débarque à Jersey le 5 août 1852 et s'installe avec sa famille à Marine Terrace, une grande maison face à la mer. Il y passera trois années, presque entièrement consacrées à l'écriture. C'est là qu'il compose l'essentiel des poèmes des Châtiments et des Contemplations. Si vous avez foulé le sable de la Grève d'Azette ou marché jusqu'au Dicq, surnommé le « rocher des proscrits », vous êtes peut-être passé sans le savoir sur les traces de l'écrivain, qui y retrouvait d'autres exilés politiques pour converser face à l'océan, non loin de l'emplacement de son ancienne demeure.
Pour comprendre l'esprit de résistance de
l'île, The Wartime Book Club de Kate Thompson
Publié en 2024, ce roman historique s'inspire de faits réels pour raconter l'Occupation allemande de Jersey entre 1940 et 1945, l’un des seuls territoires britanniques occupé pendant la Seconde Guerre mondiale. L'histoire suit Grace, unique bibliothécaire de l'île, à qui les autorités allemandes ordonnent de détruire les ouvrages jugés subversifs. Elle choisit de les cacher plutôt que de les brûler et fonde, avec son amie factrice Bea, un club de lecture clandestin qui devient un véritable refuge pour les habitants de l'île. Si vous avez visité les Jersey War Tunnels, qui retracent l'histoire de l'Occupation, ou flâné dans les rues de Saint-Hélier, cette lecture prendra un tout autre relief : c'est là que se trouvait la bibliothèque au cœur du roman.
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Pour découvrir Jersey autrement, Menagerie
Manor de Gerald Durrell
Le célèbre naturaliste et conservationniste Gerald Durrell fonde en 1959 son propre zoo à Jersey, aujourd'hui connu sous le nom de Durrell Wildlife Park. Dans Menagerie Manor, il raconte avec humour et tendresse les débuts de cette aventure, entre l'installation des premiers animaux et la naissance d'un lieu devenu depuis une référence mondiale en matière de conservation des espèces menacées. Une lecture idéale pour repenser à sa visite du zoo, ou pour donner envie d'y retourner.
À emporter dans ses valises : les plumes
jersiaises
Si Victor Hugo reste la figure littéraire la plus célèbre liée à Jersey, l'île continue aujourd'hui d'inspirer de nouvelles générations d'écrivains. Parmi eux, l'autrice jersiaise Sophie Cousens, connue notamment pour ses romans contemporains à succès comme This Time Next Year, ou encore Caroline Lea, dont plusieurs romans historiques puisent leur inspiration dans les paysages et l'histoire de l'île. De quoi ramener un souvenir qui prolonge le voyage bien après le retour.
Où lire un bon livre à Jersey
Entre deux visites, Jersey regorge d'adresses cosy où poser ses valises, commander un café et enchaîner les pages. À Saint-Hélier, les habitants ont leurs repaires, comme Bean Around The World, une valeur sûre pour les amateurs de café et de thé, Locke's Coffee & Grub, apprécié pour son ambiance chaleureuse, ou encore The Yard. Pour une lecture les pieds dans le sable, direction The Driftwood Café, à Saint-Martin, où l'on peut savourer son livre face à la mer. Lane. Le festival propose également un important programme gratuit destiné aux enfants, ainsi que des ateliers et rencontres pensés pour encourager les talents littéraires locaux. Pour en savoir plus et participer au festival : Jersey Festival of Words
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