Nathalie Salmon vient d'achever l'écriture d'une biographie-événement avec
le concours d’Alain Leroy. Si le monde entier connaît la Statue de la Liberté de
Frédéric-Auguste Bartholdi, son air grave, sa couronne qui pointe les sept mers
et les sept continents, sa stature majestueuse dominant le port de New York, «
éclairant le monde »… personne ne sait vraiment QUI EST la Statue de la Liberté. Ce qui aurait
pu n’être qu’une légende familiale passe avec ce livre au statut de réalité...
Universelle, unique et multiple,
maintes fois revisitée par les artistes, commentée par les intellectuels,
adulée par les immigrés qui y voient un symbole d’émancipation, haïe des
révolutionnaires qui y voient l’icône de l’impérialisme, la Statue gardait encore un
secret : quelle est donc cette femme dont le visage inspira Bartholdi ? On a
évoqué à la fois toutes les femmes et aucune : la mère du sculpteur, son
épouse, une fille aperçue sur les barricades pendant la Commune …
Depuis près de 150 ans, le nom de
diverses prétendantes circule ça et là sans convaincre quiconque. On s’est
parfois approché de la vérité en évoquant une Américaine, mais son identité est jusqu’alors
demeurée inconnue. Bartholdi de son côté a toujours scrupuleusement gardé le secret…
Jeune veuve américaine, Sarah
épouse en secondes noces un immigré lorrain de New York, militant actif de l’amitié
franco-américaine, ami intime de Bartholdi : Adolphe Salmon. Arrière-arrière
petite-nièce d’Adolphe, l’auteur
Nathalie Salmon a reconstitué avec patience et acharnement la vie de ce
couple hors du commun. Elle retrace leur itinéraire, leur rencontre à New-York,
leur mariage, cette relation unique avec Bartholdi, jusqu’à leurs dernières
années à Paris. Photographies d’époque, nombreux documents officiels d’Europe
et d’Amérique, articles de presse, papiers familiaux extirpés des greniers de
ses descendants, souvenirs, étranges recoupements : la passionnante enquête est
désormais complète. Aujourd’hui la
Statue révèle enfin son dernier secret !
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