Les trains du Colorado

À l’heure du « slow travel » et des aspirations vers des voyages plus vertueux, l’État du Colorado se démarque grâce à ses 10 lignes de chemin de fer touristiques, alliant patrimoine historique et paysages grandioses... 

Chacun avec sa propre histoire et son propre charme, ce sont aussi de formidables expériences à vivre en famille...

Cripple Creek & Victor Narrow Gauge Railroad

Composé de wagons à ciel ouvert, tractés par une authentique locomotive à vapeur de 15 tonnes, le Cripple Creek & Victor Narrow Gauge Railroad est un véritable voyage dans le temps, à l’époque de l’extraction de l’or dans les mines de Cripple Creek et de Victor, à 1h à l’ouest de Colorado Springs. 45 minutes pour se mettre dans la peau des mineurs qui empruntaient ce chemin de fer, au siècle dernier, lorsque la population du district de Cripple Creek avoisinait les 50 000 habitants.  Jusqu’à 7 départs par jour sont proposés, de la mi-mai jusqu’à début octobre. 

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Cumbres & Toltec Scenic Railroad

Ce train à vapeur « vintage » des années 1880 desservant les mines d’argent situées dans la région des montagnes San Juan, traverse des zones sauvages auxquelles aucun véhicule ne peut accéder. D’Antonito, au sud du Colorado, à Chama, au Nouveau-Mexique, le Cumbres & Toltec parcourt une distance de 103km, franchissant 11 fois la frontière entre les deux États, ondulant entre les parois d’un canyon, les épaisses forêts de trembles et de conifères, les hautes plaines tapissées de fleurs sauvages, et l’étroite gorge de Toltec. Le voyage de près de 7 heures est également ponctué de rencontres animalières avec des cerfs, des wapitis, des renards, des aigles, et parfois même des ours, pour le plus grand plaisir des passagers. 

Le train circule 6 jours par semaine, du mardi au dimanche, de juin à la mi-octobre. Pour revenir au point de départ, un service de bus est mis en place ; le trajet durant 1 heure.

Le saviez-vous ? Le Cumbres & Toltec Scenic Railroad est apparu dans plus d’une vingtaine de films, dont « Indiana Jones et la dernière croisade » et « Wyatt Earp ».

Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad

C’est sans doute le train le plus célèbre du Colorado et l’un des préférés des visiteurs. Construit dans les années 1880, le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad relie Durango, au sud-ouest du Colorado, à l’ancienne ville minière de Silverton, 80km au nord. Un trajet spectaculaire de 3h30 le long de la rivière Animas, au cœur de la forêt nationale de San Juan, qui servait jadis à transporter l’or et l’argent extraits dans la région de Silverton. On estime à 300 millions de dollars la quantité de métaux précieux convoyés grâce à ce train.

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Le train circule quotidiennement de la mi-mai à la mi-octobre, avec plusieurs classes de réservation ; le mieux étant de réserver l’un des wagons panoramiques, comme le « Knight Sky » ou le « Silver Vista », pour profiter pleinement du paysage, particulièrement grandiose à l’automne. Il est également possible de réserver l’un des deux trajets en bus, ce qui laisse le temps dans les deux cas, de visiter tranquillement la petite ville de Silverton, qui semble s’être figée dans le temps.

Georgetown Loop Railroad

Dans les années 1800, ce court chemin de fer d’un peu plus de 3km était considéré comme une merveille d’ingénierie. Reliant les anciennes villes minières de Georgetown et de Silver Plume, à 45 minutes de Denver, le train se faufile au milieu d’un canyon étroit et abrupt. Les passagers peuvent descendre au niveau de l’ancienne mine Lebanon et s’essayer à l’orpaillage tout en découvrant le passé minier du Colorado.

Le Georgetown Loop Railroad circule de la mi-mai à la fin octobre.

Leadville Railroad

Fleurs sauvages à perte de vue, virages en épingle le long du fleuve Arkansas, vue sur le mont Elbert et le mont Massive, deux des plus hauts sommets du Colorado, voici un bref aperçu de ce que promet un voyage à bord du Leadville Railroad. Au départ de l’ancienne ville minière de Leadville, au cœur des montagnes Rocheuses, le trajet aller et retour dure environ 2h30. La saison s’étend de la fin mai à la fin octobre, avec jusqu’à deux allers et retours par jour de mi-juin à fin septembre.

Royal Gorge Route Railroad

Le Royal Gorge Route Railroad épouse les méandres du fleuve Arkansas, à l’ombre des parois de 300 mètres de haut du canyon dont il porte le nom. Pour en prendre plein les yeux, il est conseillé de réserver le wagon « Vista Dome » au toit de verre arrondi. Jusqu’à 4 départs par jour sont proposés toute l’année, à 9h, 12h30, 15h30, et 18h30. Outre des paysages à couper le souffle, le Royal Gorge Route Railroad est réputé pour son service de restauration, notamment un déjeuner et un dîner gastronomiques en première classe.

Pour tous les passionnés de trains, il est également possible de prendre place aux côtés du conducteur dans la cabine de pilotage.

The Broadmoor Manitou and Pikes Peak Cog Railway

C’est en quelque sorte le petit frère du train du Montenvers à Chamonix. Cet authentique train à crémaillère fait la fierté de la région de Pikes Peak, ce haut sommet de 4302 mètres qui domine la ville de Colorado Springs. Toute l’année, le « cog », comme on le surnomme ici, grimpe les 15 kilomètres qui séparent Manitou Springs (située à 1926 mètres d’altitude) du sommet de Pikes Peak en 1h10, offrant une vue à 360°, littéralement à couper le souffle, sur la région. Les passagers disposent d’environ 40 minutes au sommet avant de redescendre, également en train.

Canyon Spirit, l’expérience luxe des Rocheuses

Canyon Spirit propose une luxueuse et mémorable expérience au cœur des Rocheuses américaines, entre Denver et Salt Lake City (Utah), avec deux étapes intermédiaires, dont une dans la ville de Glenwood Springs, réputée pour ses sources d’eau chaude. Ce voyage de 3 jours et 2 nuits (en hôtel) au confort inégalé en Amérique du Nord permet de traverser quelques-uns des plus beaux paysages du Colorado.

Des trains grandes lignes pour voyager à contre-courant

Voyager en train aux États-Unis s’apparente souvent à une expérience au long cours, tant les distances et les temps de trajet sont impressionnants. Le réseau « grandes lignes » de la société Amtrak permet de traverser plusieurs États sur plusieurs jours et d’explorer le pays différemment, à des tarifs souvent très avantageux. Deux de ces lignes traversent le Colorado : le célèbre California Zephyr qui relie Chicago à San Francisco, en passant par 6 villes du Colorado, dont Denver, Glenwood Springs et Grand Junction, et le Southwest Chief, qui relie Chicago à Los Angeles, en passant par Lamar, La Junta, et Trinidad, au sud-est du Colorado.

Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad ©Dan & Zora Avila for CTO | The Broadmoor Manitou and Pikes Peak Cog Railway ©Visit Colorado Springs