Harbin, reine de glace et de neige

Au cœur de la province du Heilongjiang, au Nord-Est de la Chine, la ville d’Harbin a inauguré le 5 janvier le 30e anniversaire de son Festival International de sculptures sur neige et glace avec plus de 5000 œuvres magistrales réparties sur près de 150 hectares…

Grandiose, cette édition accueille également pour la première fois un spectacle de sons et d’images inédit, réalisé par les Français Yves Pépin et Alexis Gabirot, en lien avec le 50ème anniversaire des relations diplomatiques entre la France et la Chine. 

Harbin dévoile ses œuvres magistrales au monde entier…

De renommée mondiale, le festival d’Harbin propose chaque année un spectacle de neige et de glace grandiose aux dimensions gigantesques ! Construit en une quinzaine de jours, le Festival International de sculptures sur neige et glace est l’œuvre de 8000 artisans et sculpteurs chinois, venus pour créer cette magie de glace.  

Pour ce 30è anniversaire, ce ne sont pas moins de 280 000 m3 de glace et 182 000 m3 de neige qui ont été assemblées pour que ce village féérique voie le jour en un temps record. Parmi les créations hors normes qui façonnent le paysage d’Harbin, deux œuvres magistrales se distinguent : une tour de glace de 46 m de haut, le plus haut édifice de ce 30è anniversaire, et une fresque de 40 m de large, toute de neige vêtue, représentation métaphorique du rêve céleste. 

Durant environ deux mois, le Festival International de sculptures sur neige et glace rythme les jours et les nuits des habitants et des touristes venus spécialement assister à l’événement avec notamment la visite des trois principaux sites qui concourent à la féérie du festival : 

Le « Ice & Snow Wonder World Park  », dont le thème cette année est le « World Popular Cartoon », met en scène les principaux personnages de l’histoire des dessins animés dans plusieurs pays, allant de Mickey Mouse à Hello Kitty en passant par le Bee-Duck très célèbre à Hong-Kong.  Une compétition internationale a aussi été lancée dans ce parc avec 10 pays représentés. Elle a été remportée par des artistes singapouriens et malaisiens sur le thème de la moisson.

Le « Snow World Museum » rassemble une galerie de 30 œuvres principales en neige représentant des temples, des humains, et des animaux géants. D’immenses igloos somptueusement sculptés hébergent des huttes et des restaurants. 

Le « Ice Lantern Garden Party », situé dans le centre-ville d’Harbin est le site historique où ont été réunies en 1963 les premières lanternes en glace sculptées par les Harbinois. Cette tradition a inspiré ce qui deviendra en 1985 le premier Festival International de sculpture sur neige et glace de Harbin. 

Le Festival sublimé par une invitation au voyage, de Paris à Harbin, au travers d’une projection géante sur glace

A l’occasion du cinquantième anniversaire des relations diplomatiques entre la France et la Chine, deux artistes français, Yves Pépin et Alexis Gabirot, ont été invités à collaborer avec les sculpteurs chinois pour créer une attraction inédite, destinée à sublimer de sons, d’images et de lumières une des sculptures du festival sur le thème du voyage de Paris à Harbin.

Yves Pépin, directeur artistique, est notamment célèbre pour avoir produit le spectacle du passage à l’an 2000 à Paris et l’ouverture des Jeux Olympiques de 2008 à Pékin. Alexis Gabirot,  vidéo-designer et spécialiste des techniques de projection monumentale, a participé à plusieurs spectacles d’images en France notamment sur des cathédrales et autres monuments historiques.

Ensemble, ils ont travaillé à la création d’un film interactif inédit de 10 minutes. Projeté sur une façade de glace gigantesque de 13m de haut (inspirée par l’architecture de l’ancien palais de justice de la ville de Montmorillon, Poitou-Charentes), cette projection embarque les spectateurs à bord d’un train qui, de Paris à Harbin, parcoure un monde imaginaire rythmé par des saisons et des événements mis en lumière et en musique par ces deux artistes. « C’est un spectacle inédit car c’est la première fois au monde qu’on sculpte un édifice en glace pour y projeter un film. Nous sommes très fiers du résultat » commente Alexis Gabirot. 

Le Festival International de sculptures sur neige et glace, un des moteurs du tourisme chinois…

Cette année, entre 1,6 et 1,8 millions de visiteurs sont attendus à Harbin pour le Festival, une fréquentation en nette augmentation depuis plusieurs années. Alors qu’en 2013 le Festival accueillait 600 000 visiteurs, la précédente édition en totalisait déjà 1,5 millions. Pour Mr Liu Xing MLing, secrétaire général d’ Harbin en charge de la culture et du tourisme, le Festival International de sculptures sur neige et glace est une priorité pour le développement économique de la ville : « Le festival a donné une notoriété importante à Harbin. Plus qu’un évènement régional, il est une fierté nationale grâce à son rayonnement mondial».

A l’heure où le tourisme chinois est en pleine explosion, Harbin est une destination hivernale à la mode, entourée des meilleures stations de ski chinoises parmi lesquelles la station de Yabuli, une des plus importantes d’Asie qui ouvre ses pistes 150 jours par an. Les activités sont nombreuses à Harbin, une ville patrimoniale aux influences russes, parfois surnommée « Le Moscou de l’Orient ».

Et si le Festival International de sculptures sur neige et glace se tiendra pendant environ deux mois, jusqu’à ce que les températures n’entraînent la fonte des glaces, la prochaine édition se préparera dès le Printemps 2014, pour penser et organiser une nouvelle session toujours plus spectaculaire.