L’igname : symbole de la culture kanak

Symbole sacré de partage et de tradition dans la culture kanak, l’utilisation de ce tubercule dépasse largement le cadre gastronomique tant il est au cœur des coutumes ancestrales...

Arrivée il y a environ trois mille ans en Nouvelle-Calédonie, l’igname est un élément clé de la cuisine calédonienne que l’on retrouve en accompagnement des plats de poissons ou comme ingrédient du délicieux Bougna, mets traditionnel kanak. Outre son utilisation dans l’alimentation locale, l’igname occupe une place centrale dans l’organisation sociale, le fonctionnement politique, les rituels et les cérémonies religieuses des tribus kanaks.   

Les fêtes de l’igname nouvelle : au coeur des coutumes des 341 tribus kanaks

Toujours aussi présentes en 2014, les fêtes de l’igname nouvelle appartiennent à la culture ancestrale de la Nouvelle-Calédonie…

Ainsi dans le monde kanak, l’igname revêt une dimension sacrée dont le cycle de croissance rythme la vie des clans de chaque tribu. En effet, ce tubercule est considéré comme une manifestation de l’ordre divin : il naît, meurt et renaît suivant un cycle perpétuel. Chaque année, l’apparition dans le ciel de la constellation des pléiades marque le moment de la récolte des premiers tubercules, les ignames des prémices réservées à la lignée paternelle et aux vieux du clan.

Ensuite de février à avril selon les régions, l’ensemble des tubercules arrivés à maturité peut être récolté. Suivant la tradition, chaque clan apporte à la chefferie quelques ignames, rituel obligatoire avant la libre consommation. Celle-ci est alors célébrée par la Fête de « l’igname nouvelle » dans chacune des 341 tribus que compte la Nouvelle-Calédonie.