Situés dans la campagne du Sussex, les jardins de Gravetye Manor
constituent l’une des oeuvres les plus influentes de l’histoire du jardinage en
Angleterre…
Le célèbre jardinier et écrivain
William Robinson acheta Gravetye Manor et son domaine de plus de 400 hectares en 1884
et y résida jusqu’à sa mort en 1935. Pionnier dans sa profession, Robinson
chercha à faire évoluer l’horticulture et utilisa le domaine de Gravetye pour
effectuer de nombreuses expérimentations botaniques telles que la création d’un
jardin anglais naturel. Robinson chercha à s’éloigner des concepts victoriens
traditionnels d’ordre et de conformité, en promouvant l’idée que l’on doit
laisser pousser les fleurs dans leur environnement naturel.
Après sa mort, le splendide
domaine se détériora rapidement. Ce n’est qu’en 1958, lorsque Peter Herbert, un
hôtelier londonien avant-gardiste, acheta la demeure que sa restauration pu
commencer. Grâce à Herbert, Gravetye Manor devint l’une des plus célèbres
country-house de Grande-Bretagne. Ces 40 dernières années, les jardins ont fait
l’objet d’une rénovation respectueuse qui a redonné vie au jardin potager ainsi
qu’à la serre à pêches.
Les jardins d’aujourd’hui…
Le domaine de Gravetye Manor,
dont la célébrité est bien méritée, est l’un des attraits les plus frappants de
l’hôtel. Les deux lacs de Gravetye et la campagne vallonnée du Sussex
constituent un décor époustouflant planté derrière les jardins, qui s’étendent
sur 14 hectares.
En 2010, le jardin fut placé sous
la responsabilité de Fergus Garrett, de Great Dixter. Il intervint en tant que consultant
pendant la restauration, à la demande des nouveaux propriétaires. Garrett
laissa ensuite le jardin aux mains de son protégé, le chef jardinier Tom Coward
qui, avec son équipe de six jardiniers passera les cinq prochaines années à
poursuivre les efforts de Peter Herbert afin de redonner au domaine sa
splendeur d’antan.
Pour ce projet, Coward a puisé de l’inspiration dans sa propre
expérience mais aussi dans l’héritage de William Robinson. La diversité et le
charme des arrangements d’arbres et de fleurs, les aménagements paysagers et l’agencement
des différents types de jardin à Gravetye Manor sont en grande partie l’oeuvre
de Robinson et une représentation vivante de ses concepts novateurs.
La restauration…
