mercredi 17 juin 2015

Expériences uniques dans le lieu touristique le plus septentrional du monde

Le Spitzberg fait penser aux expéditions scientifiques, aux aurores boréales… ou tout simplement à rien. Peu de gens savent dès lors que le Spitzberg est la destination touristique la plus septentrionale du monde, située à peine à 1 200 kilomètres du pôle Nord…


En été, il n’y fait jamais sombre et l’on peut faire des promenades en bateau dans les fjords, recouverts de glace le reste de l’année. On peut également y faire du kayak entre les morses et les phoques ou gravir l’un des nombreux glaciers. Les touristes peuvent même croiser des ours polaires, car eux aussi se plaisent au Spitzberg. Une chose est sûre : l’été prend une tout autre signification une fois que vous avez été sur place. 

78° N, c’est la latitude à laquelle se trouve le Svalbard – le nom officiel du Spitzberg. Ce nom, qui signifie « le pays aux côtes froides », lui fut donné par les Islandais en 1194. Mais officiellement, c’est l’explorateur néerlandais Willem Barentsz qui découvrit cette destination en 1596 et la baptisa Spitzberg, en référence aux montagnes pointues qui se dressent sur l’île principale. Cet archipel est un territoire norvégien autonome riche en charbon. En raison de sa proximité avec le pôle Nord, c’est également un centre important pour la recherche scientifique. En outre, le Spitzberg attire chaque année plusieurs milliers de touristes, tous à la recherche de tranquillité, du contact avec la nature et d’expériences uniques, ce qui ne manque pas à cet endroit.

BBQ SOUS LE SOLEIL DE MINUIT

La latitude à laquelle se situe l’archipel a des conséquences sur les saisons. De fin avril à fin août, le soleil reste constamment au-dessus de l’horizon, il ne fait donc jamais sombre. Alors que de fin octobre à mi-février, il fait noir en permanence. Entre ces deux périodes, les jours s’allongent ou raccourcissent de 20 minutes par jour en moyenne. L’expérience est donc tout à fait différente selon la saison à laquelle vous visitez le Spitzberg. En été, la forte intensité lumineuse génère un incroyable boost d’énergie. Il n’est d’ailleurs pas rare d’allumer un barbecue au beau milieu de la nuit à cette époque de l’année.

PROMENADES ESTIVALES EN BATEAU LE LONG DES FJORDS ET DES GLACIERS

Faire une excursion en bateau au Spitzberg n’est pas évident. Environ neuf mois par an, les fjords et les détroits ne sont qu’un immense champ de glace impossible à traverser. Mais de juin à août, la glace se brise et la plupart des routes entre les différentes îles sont navigables. Parmi les endroits populaires, on retrouve la colonie russe de Barentsburg ou la ville fantôme de Pyramiden. Les implantations – pour la plupart abandonnées – situées à Tempelfjorden, Skansbukta et Prins Karls Forland sont également des destinations fréquentes pour les excursions d’un jour. Quel que soit votre choix, vous passerez toujours le long de glaciers spectaculaires et de paysages lunaires magnifiques. Si vous souhaitez visiter toute la côte ouest ou l’ensemble de l’archipel du Spitzberg, réservez donc une croisière de plusieurs jours auprès de l’un des tour-opérateurs locaux. Vous passerez la nuit sous tente, dans une cabane de trappeur ou à bord du bateau. Une expérience inoubliable !


FAIRE DU KAYAK ENTRE LES PHOQUES ET LES MORSES

Autre activité nautique populaire en été : le kayak. Équipé d’une combinaison et d’un gilet de sauvetage, vous traverserez l’Adventfjorden. Au cours de votre périple, vous accosterez deux fois et visiterez notamment Advent City, un ancien village minier. Ne soyez pas étonné si un phoque ou un morse passent devant vous sur un bloc de glace flottant sur l’eau. Des excursions de plusieurs jours sont également possibles sur demande.

BALADES SUR LES GLACIERS

La randonnée doit sûrement être l’activité la plus populaire en été. Pratiquement toutes les pistes sont alors accessibles et la nature reprend vie après les longs et pénibles mois d’hiver. Étant donné que les glaciers représentent environ 60 % de la superficie du Spitzberg, le « glacier hiking » est l’occupation favorite de nombreux touristes. Accompagné de guides expérimentés, vous gravirez ces phénomènes naturels impressionnants. Les panoramas époustouflants dont vous profiterez au cours de ces excursions resteront gravés dans votre mémoire. Certaines de ces randonnées peuvent aussi être effectuées avec des chiens de traîneau. Cela vous permet de vous délester d’une partie du matériel et ainsi d’escalader le glacier en étant moins chargé.

UNE FAUNE ET UNE FLORE EXTRAORDINAIRES

Le Spitzberg est l’un des endroits les plus extrêmes au monde. La végétation n’est possible que sur 6 à 7 % de la superficie en raison du permafrost dont seule la couche supérieure fond en été. Malgré les basses températures, le manque de précipitations (le Spitzberg est également surnommé « le désert arctique ») et le sous-sol pauvre, c’est en effet un miracle que l’on ait déjà répertorié 170 espèces de plantes différentes sur l’archipel. La faune locale est également unique. Les rennes et les renards bleus sont quasiment les seuls mammifères terrestres que l’on trouvait à l’origine au Spitzberg. Les phoques, les baleines blanches et les morses sont également présents en masse, tout comme de nombreuses espèces d’oiseaux inconnues chez nous, telles que le mergule nain, la mouette tridactyle et le fou. Mais les habitants du Spitzberg qui frappent le plus l’imagination sont incontestablement les ours polaires. Vous apercevrez ces colosses blancs principalement sur la côte est, mais vous pouvez aussi en rencontrer ailleurs sur l’archipel. Et si vous quittez les zones habitées, vous serez obligé de porter une arme pour vous protéger en cas d‘attaque de l’un de ces carnassiers.

INFORMATIONS PRATIQUES

Si le Spitzberg n’est pas la destination la plus évidente, les liaisons en avion sont en tout cas relativement nombreuses. Des vols quotidiens sont ainsi organisés entre Longyearbyen et le continent, via Oslo ou Tromsø. Les réservations se font auprès de SAS (www.flysas.be) ou de Norwegian Airlines (www.norwegian.com).

Informations : www.visitsvalbard.com


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