Zadar et sa région sont un peu un condensé de la Croatie. Ici, au cœur de la Dalmatie, on conjugue vieilles pierres et belles plages tout au long d'une côte très découpée.

Au fil de siècles, la ville a changé de mains une bonne dizaine de fois, des Byzantins aux Autrichiens, en passant par les Vénitiens et les Hongrois - et même les Français à l'époque napoléonienne - avant d'être intégrée dans la Yougoslavie de Tito.
Aujourd'hui, Zadar veut oublier cette terrible guerre contre les Serbes, achevée il y a une quinzaine d'années, et regarde résolument vers l'avenir, vers sa prochaine entrée dans l'Union européenne.

Entre églises et shopping…

Enserrée dans ses remparts, seuls vestiges de l'époque romaine, Zadar offre une splendide vieille ville construite comme les anciennes cités romaines avec artères rues joliment dallées.
Au centre, la rue principale est la plus animée. C'est la rue du shopping aux vitrines parfois branchées, parfois plus strictes. Il y a aussi, bien sûr, beaucoup de belles églises dont la célèbre église Saint-Donat de style byzantin, cylindrique, massive, avec à l'intérieur une division de l'espace en deux étages.

A ses côtés, la cathédrale Sainte-Anastasie au fier clocher. Non loin de là, l'église orthodoxe Saint-Elie de style baroque abrite une belle collection d'icônes. Curiosité remarquable aussi, l'église Saint-Siméon qui accueille près de l'autel un étonnant reliquaire, un coffre en bois plaqué or et argent sculpté en relief représentant des scènes très réalistes et notamment l'arrivé du roi Louis 1er à Zadar. Sur le couvercle, on peut observer, là aussi en relief, le corps du Saint dans ses vêtements sacerdotaux.

Les Portes de la ville…

Zadar propose aussi plusieurs musées dont le musée national qui expose d'intéressantes peinture et gravures. Enfin, il faut évoquer les quatre très belles portes en pierres sculptées qui autrefois fermaient la ville.

Et notamment la porte de terre Ferme, de style renaissance admirablement sculptée, qui s'orne d'un relief de Saint Chrysogone à cheval, emblème de Zadar et d'une effigie du lion de Saint-Marc. Au-delà de la porte, on débouche sur Fosa, une splendide marina de poche où dansent une trentaine de petites embarcations dans une eau cristalline.

Une fois sorti de la ville, les excursions sont nombreuses, notamment dans le Parc national de Paklenica, bien balisé et d'accès aisé ou l'on peut faire de l'escalade ou découvrir une végétation rare.
On peut aussi faire un saut jusqu'à l'adorable village historique de Nin installée dans un golfe peu profond où est niché la plus petite cathédrale du monde…

Trogir la médiévale…

Si vous disposez d'un peu de temps, il est possible de passer, à une bonne heure et demi de voiture, une belle journée dans l'étonnante et splendide petite ville de Trogir, légitimement inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Se perdre quelques instants dans les venelles médiévales est un plaisir rare d'autant que l'on peut y admirer de magnifiques petites maisons remarquablement conservées. L'été, les Italiens sont en nombre et l'ambiance est chaleureuse, colorée, bon enfant. La Croatie mérite d'être (re)découverte. Elle a retrouvé le goût de vivre. Et c'est très contagieux !

De l'île de Pag… Reliée au continent par un pont, l'île de Pag, une grande île de 60 km de long, offre, bien entendu, de belles plages de sable et de galets pour lézarder. Elle abrite aussi deux réserves ornithologiques et deux beaux lacs. Pag est également le berceau d'un fromage de brebis remarquable et très recherché car la production est largement inférieure aux demandes. De plus, pendant la saison du lait, les fromagers proposent aux les tavernes de l'île, le skuta, un fromage blanc frais au goût subtil que l'on peut déguster sucré ou salé. Un sel venu des grandes salines qui sont une des richesses de l'île depuis des décennies. Pag a aussi une longue tradition de dentelle. Et l'on peut voir, assis sur leur pas de porte du matin au soir, des grand-mères croates fabriquer des napperons de toutes tailles qui seront vendus aux touristes. Enfin, l'île abrite de nombreuses églises et monastères et est un point de départ pour de nombreuses excursions très variées. …aux Kornati Même si vous ne disposez que de peu de temps, il faut passer une journée sur l'archipel des Kornati. Une bonne heure de bateau et vous voilà sur place. C'est un lieu particulièrement sauvage composé de falaises abruptes, de terrains souvent pelés, donnant un aspect assez austère à ces paysages. Une beauté âpre parfois égayée par de petits jardins. Les Kornati, baignées par une très belle eau transparente, sont particulièrement recherchées par les plongeurs qui peuvent découvrir de très belles végétations et faunes sous-marines.

Des vacances dans un phare ! Tout au long de cette immense côte croate est installée une ribambelle de phares dont le rôle est évidemment fondamental pour les marins. Mais depuis quelques années, certains de ces phares sont proposés à la location aux touristes. Non loin du très beau parc naturel de Telascica, au lieu-dit Veli Rat, dans un phare entouré d'une belle pinède, c'est Zvonimir qui officie. Il vit ici en famille depuis plus de quinze ans.

Ce petit homme peu bavard n'imagine pas de faire autre chose dans la vie, "même si on lui doublait son salaire" ! Ce phare, c'est sa vie. Pendant longtemps, il en a gravi les 181 marches toutes les deux heures pour vérifier si tout fonctionnait bien. Maintenant, c'est toutes les cinq heures. Au rez-de-chaussée, deux beaux petits appartements ont été installés avec tout le confort et évidemment… vue imprenable sur la mer. On y goûte la paix et, deux fois par semaine, un petit bateau vient proposer le ravitaillement. Les touristes les réservent longtemps à l'avance et reviennent parfois d'une année sur l'autre.