Le doux nom du fleuve le Douro prend sa source dans les monts de Castille espagnole et va se jeter dans les eaux portugaises de l'océan Atlantique à Porto.

Le Douro, terre du vin de Porto…

La Région du Douro avec ses larges horizons, est la plus ancienne région vinicole démarquée du monde qui soit connue, ayant le "titre" depuis 1756.
Elle s'étend le long de la vallée du fleuve Douro répertoriée au patrimoine mondial de l'UNESCO, où se produisent d'excellents vins, comme le fameux vin de Porto.

Avant d'aborder les domaines viticoles, une visite de la Casa de Mateus à Vila Real s'impose. Cette somptueuse villa d'architecture baroque portugaise se reflète dans l'eau et est elle entourée de jardins de buis, de fleurs et de cyprès. Elle se visite aussi bien pour son intérieur baroque que pour son parc de rêve.

Construite au début du 18e siècle par un architecte italien, cette propriété appartient toujours à la famille des Albuquerque.
La Casa Mateus est aujourd'hui encore considérée comme les plus représentatives de la richesse culturelle de la région.

A deux pas des terrasses du Douro d'où jaillissent les vignes, vous traverserez des villages et de petites villes qui possèdent tantôt de jolies églises romanes tantôt de vieilles quintas.

A Lamego, le sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios, un exemple parfait d'architecture baroque, contemple la ville.
On s'attardera à visiter le parc puis à regagner la ville par les imposants escaliers recouverts en partie d'azulejos qui accueillent depuis longtemps des milliers de pèlerins. Il compte près de 600 marches.

Porto, ville populaire et fourmillante…

Porto, classée depuis 1996 au Patrimoine mondial par l'UNESCO et nommée en 2001 Capitale européenne de la culture, ravive la curiosité de tous et rehausse son prestige.

Si certaines demeures aux façades encore couvertes de faïences aux tons blancs et bleus sont délabrées, la municipalité ne relâche pas ses efforts pour réhabiliter certains quartiers.

Après une halte pratiquement obligée sur la rive gauche à Gaïa où les chais des grandes compagnies de porto sont représentées, on partira les papilles égayées visiter la cathédrale, commencée au 12e siècle, qui mêle de nombreux styles et renferme une chapelle du Saint-Sacrement richement ornée de boiseries de palissandre et de panneaux d'argent et d'or brésiliens.

Puis, on prendra la direction du Palais de la bourse, siège depuis 1834 de la Chambre de Commerce qui mérite un détour pour sa salle de tribunal qui sert non plus de Tribunal mais pour introniser les membres de la Confrérie des vins de Porto et surtout pour le salon arabe, tout de stuc, inspiré de l'Alhambra de Grenade.

Parmi les curiosités diverses de Porto, on compte aussi La Maison de la Musique, d'architecture contemporaine qui surprend tant au niveau de sa structure futuriste que par son acoustique. Immanquable, le Centre portugais de photographie abrité dans une ancienne prison présente depuis 1996 des expositions permanentes et temporaires et une exceptionnelle collection de boîtiers photographiques dont la plupart ont été acquis par le musée.

Un extraordinaire exemple de réhabilitation réussie pour cet espace chargé d'histoire.

Rues, façades et quais insolites…

Porto compte des maisons accrochées à un escarpement granitique, il fait bon flâner dans le marché et les rues trépidantes puis vous glisserez vers le quartier médiéval de la Ribeira. Les églises, les boutiques surannées sont de vraies curiosités.

La Cais da Ribeira avec les façades photogéniques est l'endroit le plus pittoresque et attachant de Porto.

Après, arrêtez-vous par le Café Majestic, rua Santa Catarina pour son décor avec ses boiseries patinées par le temps, ses miroirs et ses lustres en pâte de verre à l'atmosphère si particulière avec son ballet de serveurs.
Une institution pour prendre un verre ou déjeuner.

En fin de journée, après une longue et lente déambulation, vous retrouverez avec plaisir les berges du Douro avec ses quais d'où l'on voit mouiller les petits bateaux à fond plat et à voile carré, les "rabelos" qui jusque dans les années 50 servaient à transporter le vin produit dans la vallée.

Un verre de Porto, ça se mérite, alors prêt à partir !

Le Porto, secrets de fabrication…

Notre carnet d'adresses :

- Vintage House Hotel

A Pinhão, le village vit au rythme de la vigne, comme en témoignent les azulejos jaune et bleu de la gare, qui représentent des scènes de la culture vinicole dans la vallée. A deux pas, un ancien manoir édifié en 1692 reconverti en hôtel de luxe regarde les rives du Douro. Affilié au réputé label Relais et Châteaux, il attire ceux qui apprécient les atmosphères très british. Son restaurant s'adresse aux gourmets. L'établissement propose notamment des dégustations de Porto et des promenades en bateau sur le fleuve depuis son ponton privé.

Adresse : Lugar da Ponte 5085-034 Pinhão.
Site web : www.hotelvintagehouse.com

- Hôtel Rural Casa Viscondes da Varzea

Nous avons un petit faible pour cet établissement, hors normes, situé au cœur de la vallée du Douro et à 5 minutes en voiture du centre de Lamego. Cette quinta, propriété d'une famille noble, est entourée d'un magnifique parc et par 180 hectares de vignes. Véritable hôtel de charme, l'architecture du bâtiment, typique de la région, et la décoration des chambres et vastes salons ne laissent pas insensibles. On s'y sent bien.Ici, la majorité des éléments qui composent le décor des parties communes et des chambres sont à vendre.

La table d'hôte mérite un détour, la cuisine de type familiale est très soignée et invite à déguster des plats du terroir. Il ne faut surtout pas oublier de visiter le sous-sol de la demeure qui renferme un vrai bric à brac. Adresse : Varzea de Abrunhais 5100-878 Lamego. Site web : www.hotelruralviscondesvarzea.com

- Quinta da Pacheca

Achetée en 1903 par un certain Serpa Pimentel, alors président de la Maison du Porto, celui-ci planta des pieds de vigne au coeur d'une région devenue très prisée. Conscients de la valeur de ce formidable patrimoine, ses descendants gèrent avec passion le domaine familial. On y produit un vintage, un porto millésimé très recherché explique Maria, l'aînée des enfants de la quinta, oenologue de formation. Ce domaine, un ancien monastère cistercien, situé à quelques kilomètres de Lamego, effectue encore le traditionnel foulage au pied, dans d'immenses cuves de granit (lagares). Les vendangeurs piétinent, pendant des heures et en cadence, la récolte des 36 hectares du domaine, un spectacle quasi unique au monde! Adresse : Quinta da Pacheca, apt. 3 - 5051 Regua. Site web : www.quintadapacheca.com

- Fondation Serralves

Fondation nationale majeure d'art contemporain, créée en 1989, elle se trouve à proximité d'une des plus grandes artères de Porto, l'Avenida da Boavista. Établie dans un parc paysager de 18 hectares, elle se compose de deux bâtiments. Le premier, connu sous le nom de Casa de Serralves, abrite le siège de la fondation. Construit en 1930, il affiche une décoration intérieure Art Déco que l'on doit à différents architectes français dont Lalique.Le second renferme le musée d'Art Moderne où sont présentées les collections du musée.

Celles-ci couvrent tous les styles artistiques explorés depuis 1960. Y sont également organisées des présentations d'artistes - souvent avant-gardistes - ainsi que des spectacles de danse ou de musique.

Adresse :Rua Don Joao de Castro 210- 4000 Porto.
Site web: www.serralves.pt

- Hôtel Sheraton Porto et Spa*****

On est accueilli dans cet hôtel contemporain par un vaste hall où se mêlent harmonieusement le bois, l'acier et le verre. Avec un cadre très agréable et chaleureux, il est situé à quelques minutes du centre historique de Porto. Les 266 chambres et suites, réparties sur 12 étages, sont spacieuses et dotées de belles salles de bains contemporaines. A noter, un vaste Spa qui propose, à la carte, des soins personnalisés. Le restaurant "Porto Novo" sert de délicieux plats. Une belle adresse pour ceux qui préfèrent un séjour à l'écart de la ville. L'hôtel répond aux aspirations des personnes recherchant le standard international.

Adresse : rua Tenente Valadim, 146 - 4100-476 Porto.

Site web : www.sheratonporto.com

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