Au beau pays du thé Suisse

Jamais le thé n'a autant concurrencé le café qu'aujourd'hui.

Il suffit d'entrer dans n'importe quel commerce spécialisé pour constater la multiplicité des variétés et des origines, comme les préférences affirmées des amateurs.

Le thé est d'abord une affaire asiatique, aussi n'irait-on pas chercher une plantation en Suisse, plus exactement au-dessus d'Ascona, sur le Mont Verita, qui domine le magnifique Lac Majeur.

D'un voyage déjà ancien en Inde, Peter Oppliger s'est pris de passion pour le thé, au point d'oser créer la seule plantation en Europe dans cette région du Tessin, bénéficiant d'un temps doux et d'un sol jamais gelé. Un millier de pieds, dont il confie la récolte à deux dames japonaises de 7O ans. Car produire un thé de qualité à partir des feuilles cueillies est art et patience. Portant coiffe et blouse blanche, elles ont le geste sûr et expert.

Passer les feuilles à la vapeur, ouvrir le cuiseur, remuer, recouvrir, attendre encore quelques secondes, puis les secouer à l'air libre. Enfin les sécher cinq heures durant. Pas question d'utiliser le moindre procédé chimique, seul un thé tout à fait naturel et " travaillé " manuellement, apporte tous ses bienfaits.


Et pour le spécialiste Oppliger, le seul thé qui ait grâce à ses yeux est le shincha, un thé vert. Tandis qu'il n'oublie pas de vilipender les Anglais pour une culture autour du thé noir, qu'il juge catastrophique. " Il faut retourner au thé vert , si l'on veut faire quelque chose pour sa santé ", souligne-t-il au magazine GRUEN.

Et cite ces chercheurs japonais pour qui l'absorption de dix tasses par jour réduit les risques de cancer. Au pays du soleil levant, du reste, on en boit à longueur de journée. Ses trois récoltes annuelles ne donnent, chacune, que deux kilos de thé.

La plantation fonctionne comme une fondation, financée par son activité d'importateur, le thé est offert ou sert à des fins scientifiques. Mais assistant au rituel d'une cérémonie dans sa maison de thé, vous apprendrez que le shincha se boit deux fois, avec une première infusion de 2 à 3 minutes, une seconde derrière. Ce qui peut faire pardonner son prix plutôt élevé.

Robert Fiess