Et pourquoi ne pas passer Noël à Prague ? C'est une ville-musée à l'énergie débordante où se mêlent tous les styles : des cathédrales gothiques jusqu'aux exubérants immeubles estampillés art nouveau, en passant par nombre de palais, des musées de toutes sortes.

Sans oublier cette incroyable "maison dansante", œuvre récente du célèbre architecte américain Franck Ghery formée de deux immeubles mêlés tels des danseurs et surnommé immeuble Fred (Astaire) et Ginger (Rogers) au sommet duquel est juché "La Perle de Prague", étonnant restaurant où l'on peut dîner et écouter un concert, le regard embrassant toute la ville et le célèbre château qui brille de tous ses feux…

L'atmosphère est chaleureuse...

C'est par le majestueux pont Charles, véritable musée en plein air décoré de statues tout au long de ses 520 mètres, que l'on arrive à la vieille ville. Sur la place de l'hôtel de ville, tout près de la célèbre horloge astronomique et à l'ombre des deux flèches de l'église Notre Dame de Tyr illuminée est installé un très beau marché de Noël joliment décoré. L'un des cinq de la ville pour être précis car, bien que datant d'une dizaine d'années, le phénomène prend de l'ampleur.

Tout au long du mois de décembre, des petits stands éclairés de bougies et de petites loupiottes dès le milieu de l'après-midi proposent tout ce qu'il faut pour un Noël réussi : petits personnages pour la crèche, bijoux en ambre - ces larmes du soleil dit-on ici - des marionnettes en bois, grande spécialité du pays où Pinocchio rivalise avec Harry Potter et Charlot, des bougies de toutes les formes, des friandises à base de miel - une valeur sûre -, des animaux et de décorations en pain d'épice pour les sapins, des châles, des chapeaux, etc. Et pour se donner un peu de chaleur, les stands proposant des grogs à la vodka ou du vin chaud parfumé à la cannelle ne sont pas les moins fréquentés.

L'atmosphère est chaleureuse, bon enfant. Sur l'estrade, les chorales se succèdent et les refrains sont repris en cœur par l'assistance. Non loin de là, face à l'ambassade de France où a été en partie tourné "Amadeus", le célèbre film aux huit oscars consacré à Mozart, des jeunes du monde entier se recueillent en pensant à un autre musicien célèbre. Sur le mur, un portrait bariolé, presque psychédélique de John Lennon. A même le trottoir, les flammes de petites bougies dansent. Elles sont été allumées par des anonymes chaque 8 décembre, jour anniversaire de son assassinat voici vingt-huit ans.

De palais en musées…

Si vous disposez d'un week-end prolongé, les visites ne manquent pas. Ainsi, la Maison Municipale, un des bâtiments Art Nouveau emblématique de la ville contiguë à la Tour poudrière, en cœur de ville.
Citons aussi le Monastère et la bibliothèque de Strahov sur le haut de la colline du château, monastère de l'ordre des Prémontrés fondé en 1140 qui possède une bibliothèque de plus de 500.000 livres comportant des manuscrits du X ème siècle, la Maison et le Couvent Sainte- Agnès, église désacralisée du XII ème siècle joliment restaurée.

Une halte s'impose aussi au Palais Zofin, un ancien palais néo-classique situé face au Théâtre national et au palais de Troja, sur les rives de la Vltava, construit au 17 ème siècle par l'architecte français Jean-Baptiste Mathey.

Quant aux Musées, ils sont très nombreux à Prague. Ainsi, par exemple, le tout nouveau musée de la Musique situé dans le quartier baroque de Mala Strana et installé dans une église du 17 ème, le musée d'Art moderne de Kampa, le musée Mucha, consacré à l'œuvre de l'artiste tchèque le plus connu au monde, ou encore le musée Lapidaire, dans le palais de l'Industrie, qui regroupe certaines des célèbres statues originales qui décorent le pont Charles. De quoi marier le temps d'un week end vin chaud et culture !

Emmanuel Gabey

Les marchés de Noël à travers l'Europe N'hésitez pas à allier shopping et découverte de sites splendides sans vous ruiner en parcourant ces marchés de Noël qui déroulent leurs étals dès le début du mois de décembre à travers toute l'Europe. Strasbourg : Strasbourg accueille chaque année le célèbre Christkindelsmärik depuis 1570, ce qui en fait le plus vieux marché de Noël de France. La magie commence en fin d'après-midi à la tombée de la nuit : les lumières de Noël se mettent à scintiller aux fenêtres et les façades décorées prennent vie alors que dans les rues se répandent des arômes d'épices et de cannelle. Dans un périmètre de 100 kilomètres à la ronde, vous pourrez découvrir d'autres marchés alsaciens réputés à : Colmar, Kayserberg, Mulhouse, Munster et Mutzig (jusqu'au 24 décembre). Baden Baden : Le marché de Noël "Christkindelsmarkt", qui a lieu chaque année dans cette ville célèbre pour ses cures dans le monde entier, a pour toile de fond un joyau de l'architecture : l'établissement thermal Kurhaus aux colonnes majestueuses. Plus de 50 stands décorés avec goût y proposent aussi bien des réalisations artisanales et des jouets que des objets d'art dans le style Tiffany et des sculptures sur bois (jusqu'au 26 décembre). Bruxelles : Les 240 chalets de bois du marché de Bruxelles s'éparpillent autour de la Bourse, de la Place Sainte Catherine et du marché aux poissons. Les étals, en provenance des quatre coins de l'Europe, regorgent d'objets d'art et d'artisanat traditionnels, de bijoux, de décorations de Noël fabriquées à la main et de délices pour les papilles (jusqu'au 1er janvier). Brixen : Chaque année, dans le sud du Tyrol, la ville de Brixen (Bressanone en italien) accueille une fête de Noël montagnarde. Autour de la cathédrale, Piazza Duomo, les arômes de pain d'épice, de cannelle et de vin chaud incitent les promeneurs à s'accorder une pause plaisir dans les cafés et les restaurants. La Piazza héberge 40 stands où l'on peut trouver un peu de tout, de la confiserie aux petits cadeaux, en passant par les souvenirs (jusqu'au 6 janvier). Maastricht : Le marché de Noël est l'une des nombreuses réjouissances organisées à l'occasion de la fête de l'hiver qui se déroule tous les ans à Vrijthof dans le centre ville de Maastricht. Sur cette célèbre place piétonne, outre 80 stands, vous trouverez une grande roue, une patinoire, un superbe manège de chevaux de bois et un petit train de Noël (jusqu' au 6 janvier). Berne : Le centre de Berne accueille le traditionnel marché de Noël sur la place Waisenhausplatz depuis plus de 20 ans. Une haie odorante faite de branches de pins entoure plus de 50 cabanes en bois décorées d'un air de fête, chacune de manière unique. Nombreux délices proposés : cidre de pomme ou vin chauds, pain d'épice et autres caramels (jusqu'au 29 décembre). Liseberg - Gothenburg : Au centre de la ville de Gothenburg, on trouve Liseberg, le plus grand parc d'attraction d'Europe du Nord. Il accueille le plus grand marché de Noël de toute la Scandinavie, soit 500 000 visteurs par an très privilégiés puisqu'ils profitent d'illuminations de Noël grandioses et près 80 stands proposant sucreries, nourriture, décorations de Noël et cadeaux faits main (jusqu'au 23 décembre). Madrid : Le marché de Noël de Madrid se tient tous les ans sur la Plaza Mayor. Illuminée pour l'occasion, la place accueille des stands qui regorgent de produits réalisés spécialement pour les fêtes : décorations et santons faits main, masques, costumes et postiches. Plus loin, près de la Plaza de Colon, dans les Jardines del Descrubrimento, est présenté un spectacle son et lumière (jusqu'au 7 janvier).