Singapour

Ville-État moderne et innovante, Singapour est une introduction à l'Asie. Sa diversité ethnique, religieuse et culturelle révèle une part de la complexité de tout un continent. Découverte…

Jadis île marécageuse dépourvue de ressources naturelles, l'ancienne Singapura, "cité du lion" selon une légende malaise, est étonnante de dynamisme. Le voyageur, grâce au niveau de développement de l'île, découvre une Asie sans encombres. Singapour est stupéfiante par sa diversité culturelle et ethnique, et on la qualifie aussi volontiers de véritable capitale gastronomique. Le port de Singapour fait partie des plus importants au monde et se hisse second par son trafic de transbordement en containers, après Hong-Kong. Pour maintenir sa position compétitive, le gouvernement cherche à promouvoir des activités à forte valeur ajoutée comme la biotechnologie, la recherche et le développement, les produits pharmaceutiques et les secteurs de la fabrication et des services.

Au carrefour des routes maritimes…

On trouve, pour première fois mention de Singapour, dans un écrit chinois du 3ème siècle sous le nom de Pu-Luo-Chung (île à l'extrémité d'une péninsule). En réalité, on connaît peu de choses sur les débuts de son histoire, mais ce nom très descriptif exprime bien mal un passé pourtant très pittoresque.

Au 14ème siècle, Singapour rentre dans le puissant empire de Sri Vijaya et est connue sous le nom de Temasek (la ville de la mer). En effet, située au carrefour naturel des routes maritimes, à l'extrémité de la péninsule malaise, la cité a de tout temps été un lieu d'escale pour toutes sortes d'embarcations : jonques chinoises, vaisseaux indiens, felouques arabes, navires de guerre portugais et goélettes bugis.

Au 14ème siècle, l'île, reçoit un nouveau nom : Singa Pura, la ville du lion. Selon la légende, un prince de Sri Vijaya y aurait aperçu un animal qu'il aurait confondu avec un lion. Ainsi aurait été baptisée Singapour.

Au 18ème siècle, les anglais comprennent l'importance stratégique d'une escale pour réparer, ravitailler, et assurer la protection de leur flotte, alors que leur empire est toujours plus étendu, et ils souhaitent mettre un frein aux ambitions hollandaises dans la région. C'est dans ce contexte politique en 1819 que Sir Stamford Raffles, de la Compagnie Britannique des Indes Orientales, décide de faire de Singapour une plate-forme commerciale et instaure une zone franche. Ce dernier a recommandé que la ville soit partagée géographiquement entre les différents groupes ethniques. Cette stratégie attire alors de nombreux marchands en provenance de toute l'Asie mais aussi des Etats-Unis et du Moyen-Orient.

En 1832, Singapour devient le siège du gouvernement pour l'administration de Penang, Malacca et Singapour.
Durant la deuxième guerre mondiale, l'île est le théâtre d'importants combats. Elle est considérée alors comme une forteresse imprenable, et sera cependant envahie par les Japonais en 1942.

Singapour devient ensuite une colonie de la Couronne Britannique. En 1959, un gouvernement autonome est mis en place, en réponse à la montée du nationalisme. Le 9 août 1965, Singapour devient une république indépendante.

Une multitude d'attractions…

Les diverses attractions qui existent à Singapour sont issues de l'héritage colonial, de la pluralité culturelle, historique, des arts et spectacles de renommée internationale.

De Chinatown à Singapore River, chaque quartier propose sa propre interprétation de l'âme de la cité.
Les amateurs d'Art ne sont pas déçus. Singapour est chef de file de la région en matière de collections asiatiques et occidentales. Le Musée d'Histoire et le Musée des Civilisations Asiatiques sont très réputés. Ils figurent parmi les rares musées d'Asie du Sud-Est à abriter des collections de grande qualité.

La vie coule à flots...

En journée, les spécialistes singapouriens de la finance s'activent autour de Raffles Place. La nuit, les visiteurs peuvent se mêler aux flots des piétons qui flânent le long de deux quais pittoresques, Clarke Quay et Boat Quay. Boat Quay est une enfilade de boutiques colorées, transformées en pubs et en restaurants, le long de la rivière Singapour.

Clarke Quay, ancienne zone d'entrepôts, est aujourd'hui un extraordinaire endroit festif, plein de lumières, de restaurants, de magasins, de spectacles de rue et de petits stands alimentaires. La promenade le long des berges ou en bateau-taxi constitue une expérience fascinante et inoubliable.

Les meilleurs spectacles mondiaux sont présentés au Victoria Theatre and Concert Hall. On applaudit aussi chaleureusement les orchestres philharmoniques que les représentations théâtrales modernes tout au long de l'année.

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