Spectaculaire édifice de briques rouges, de verre et d'acier aux arches gothiques et coiffé d'une verrière à 32 mètres du sol, la nouvelle gare de St Pancras international, est entrée en activité le 14 novembre dernier.

Situé en plein cœur de Londres, entre le nouveau bâtiment de la British Library, à l'ouest et la gare de King's Cross, à l'est, lieu unique d'arrivée de 17 eurostars chaque jour, ce véritable monument historique est en passe de devenir en lui-même, une attraction et un lieu de vie avec une bonne soixantaine de boutiques et un bar à champagne spectaculaire avec ses quelque cent mètres de long.

Une fois sur place, grâce aux connections avec six lignes du métro londonien, il est très aisé de circuler dans Londres : Oxford Street, Brick Lane, Coven Garden ou encore les marchés de Camden Town ou Primrose Hill ne sont qu'à deux ou trois arrêts de St Pancras.

Le cornichon de Foster…

Autre curiosité récente de Londres : le fameux "cornichon" qui a presque détrôné Buckingham Palace ! En effet, ce lieu incontournable pour les touristes est aujourd'hui concurrencé par la tour Gherkin, un immeuble conique de quarante étages tout en verre imaginé par le célèbre architecte Norman Foster. "Torpille" pour les uns, gros concombre pour les autres, voire attribut typiquement masculin pour les plus égrillards, cet immeuble aérien de bureaux conçu pour laisser pénétrer le maximum de lumière est à l'image de ce nouveau Londres effervescent : spectaculaire.

Sa forme aérodynamique et sa façade ont été étudiées pour faciliter le passage des courants d'air afin de réduire l'utilisation de l'air conditionné. Vu de l'autre côté de la Tamise, le Gherkin s'inscrit admirablement dans le paysage londonien. La nuit, lorsqu'il scintille de tous ses feux, le spectacle est étonnant.

A dire vrai, la capitale britannique n'en finit pas de changer et dégage une sorte d'énergie communicative que sa nomination comme capitale olympique pour 2012 (contre Paris, faut-il le rappeler ?) ne fait qu'accroître. La ville se refait plus qu'une beauté. Ainsi, autre nouveauté, le City Hall (l'hôtel de ville) tour en verre symbole de la transparence de la démocratie. Et il ne faut pas rater le Millenium Bridge, pont piéton construit pour fêter l'entrée dans le troisième millénaire qui offre une splendide vue sur la ville.

Bien sûr, une escapade à Londres permet aussi de visiter de nombreux bâtiments et monuments qui ont traversé les siècles : de l'abbaye de Westminster à la tour de Londres et le Tower Bridge, ce pont qui enjambe la Tamise, en passant par de célèbres musées : British Museum, Tate Modern, Nationale Gallery et bien d'autres.

Quartiers secrets…

Mais il faut aussi passer du temps à arpenter la ville à pied, en métro - aujourd'hui extrêmement propre mais dont les rames, encore bien souvent vieillottes, sont cadencées à un rythme soutenu- et en bus rouge vif, juché sur l'impériale pour mieux admirer les vitrines, les façades et observer toute une activité qui ne s'arrête que bien tard dans la soirée.

Quant aux rives de la Tamise, réhabilitées et presque totalement piétonnes, elles permettent de flâner et de découvrir des petits quartiers un peu secret. Avec, parfois, à l'heure du déjeuner, des hordes de jeunes lycéens coiffés à la diable venus d'on ne sait où, un sandwich à la main, vêtus d'un costume noir réglementaire dont parfois s'échappe un pan de chemise, clin d'œil à un peu d'anti-conformisme…

Incontournable Sir Terence…

Londres offre aussi sur Tottenham Court Road une concentration remarquable d'enseignes spécialisées d'objets pour la maison aux formes souvent audacieuses et originales. Ensuite, il faut sauter dans un bus pour aller au sud-ouest de la ville visiter l'ancienne usine Michelin devenue l'incontournable magasin de sir Terence Conran , créateur d'objets et de meubles design célèbres dans le monde entier.

Et ne pas oublier de faire un tour dans le quartier d'Oxford street où sont installés les grands magasins célèbres comme le luxueux Harrold's , le populaire Marks et Spencer ou encore Selfridges qui propose aux sérieux businessmen un incroyable choix de cravates excentriques qui seront portées avec humour et distinction par des jeunes cadres très dynamiques.

Il y a aussi, bien sûr, Carnaby Street, petit quartier à taille humaine qui cultive son ambiance village et lieu incontournable de la mode qui bouge. Ici, on trouvera des accessoires de mode , des bijoux , des tee-shirt, des vêtements un peu extravagants … qui seront considérés comme bien banal dans quelques mois !

Emmanuel Gabey

A ne pas manquer… Deux expositions à ne pas rater à Londres : l'une consacrée au Prince Charles, l'autre au père de James Bond. Pour célébrer le 60ème anniversaire du Prince de Galles, le Château de Windsor, résidence royale où le prince passa une partie de son enfance, lui consacre une exposition jusqu'au 22 février 2009. Des photos de la Royal Photograph Collection illustrent bon nombre d'événements familiaux et publics de sa vie: son accession au titre de Prince de Galles en 1969, son mariage avec Lady Diana Spencer en 1981, les naissances des Princes William et Harry, ou encore son mariage avec la Duchesse de Cornouailles en 2005. Des œuvres d'art et souvenirs choisis dans la Royal Collection et dans les archives privées du Prince mettent en lumière ses passions et centres d'intérêt personnels. The Drawings Gallery, Windsor Castle - Windsor - Berkshire Ouverture : mars - octobre, de 9h45 à 17h15 / novembre - février, de 9h45 à 16h15. Tarifs : Adultes - 14.80 £ / Enfants - 8.50 £ / Gratuit pour les moins de 5 ans. Renseignements : www.royalcollection.org.uk ou www.royal.gov.uk Autre exposition remarquable (jusqu'au 1er mars 2009), celle consacrée à la vie et l'œuvre de Ian Flemming, père de 007, à l'occasion du centenaire de sa naissance. Elle retrace la vie de l'auteur et de son héros dans leur contexte historique, évaluant dans quelle mesure les évènements et personnages réels ont joué dans la rédaction de ses ouvrages. Site web : www.visitlondon.com/fr

POUR EN SAVOIR PLUS : Consulter l'Office de tourisme de Grande-Bretagne qui dispose de brochures très bien faites et à jour. Demander notamment le Londres Plan-guide. .Tél. 0825 83 82 81. Site web : www.visitbritain.com/fr Y aller : Londres est à 2h15 de Paris. www.eurostar.com, ou au 08.92.35.35.39 (0,34€/mn). On peut aussi gagner Londres par avion.

British Airways propose chaque jour 9 vols s'échelonnant de 7h30 à 21h45 depuis Paris avec atterrissage à Heathrow. Depuis la province (Nice, Lyon, Marseille, Bordeaux, Toulouse, Bâle-Mulhouse), la compagnie dessert les aéroports de London City et Gatwick. Site web : www.ba.com Se loger : Les possibilités sont très nombreuses, depuis le Bed and Breakfast jusqu'à l'hôtel classique. A noter un bon rapport qualité-prix (moins de 100 livres) avec les hôtels Ibis. Il en existe trois dans Londres, dont le Ibis London Euston, particulièrement bien situé près de Régent's Park et des grands musées. Renseignements sur le www.accorhotels.com Se déplacer : Une carte pour une journée ou trois jours, relativement bon marché, permet d'utiliser sans limite tous les transports en commun. Guides : Le choix est vaste et pour tous les goûts. A noter l'originalité du guide publié par L'Express et Gallimard. (Photos crédit Eurostar, les deux eurostar à St Pancras et E.Gabey pour les autres).

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