Regard sur l'Egypte avec Xavier Milan

Auteur du roman, Frère d'Egypte, Xavier Milan travaille au sein du plus grand musée du monde, le Louvre. Fasciné par l'Egypte, il raconte en voyageur averti, une autre Egypte grandiose et simple.

Découverte…

Quel est votre parcours ?

"j'ai commencé par écrire des nouvelles…"

Je suis entré dans la vie professionnelle d'une façon bien agréable en étant critique d'art pour Le Courrier français, hebdomadaire régional du grand Sud-Ouest. Je suis par la suite " monté " à Paris pour diriger une petite galerie d'art contemporain avant d'entrer au musée du Louvre il y a vingt ans. Je dirige depuis douze ans la communication interne du plus grand musée du monde ! Sur le plan littéraire, j'ai commencé par écrire des nouvelles.

L'une d'entre elles, La Statue, a été publiée aux éditions de la Fenêtre. Elle était illustrée par des lithographies originales de Xavier Vilato, petit neveu de Picasso. Je me suis ensuite tourné vers d'autres genres, le roman et le théâtre.

Pourquoi écrire sur l'Egypte ?

"je connais bien le pays depuis plus de dix ans…"

L'Egypte est un pays fascinant avec lequel la France entretient des rapports " amoureux " depuis Bonaparte. Ce pays, que je connais bien depuis plus de dix ans, me semblait en outre le creuset idéal pour développer des thèmes qui me sont chers : le temps, le rapport à l'histoire, le syncrétisme religieux ou la mort.
Mais, que l'on ne s'y trompe pas, je ne cherche aucunement à donner des leçons autour de ces thèmes austères. Ils sont surtout le support de réflexions qui nourrissent le parcours de mon héros.

Vous vous êtes immergé quelques mois dans le pays, pourquoi ?

"pour en comprendre les mécanismes de vie…"

Bien que connaissant l'Egypte, je souhaitais effectivement m'immerger dans ce pays pour prendre le temps - ce qui est un luxe dont je suis conscient - d'en comprendre les mécanismes de vie, d'aller à la rencontre de la population.
Je voulais en outre découvrir plus en profondeur une culture différente de la nôtre. Il m'a semblé indispensable, pour ce faire, de rompre avec la culture occidentale pendant quelques mois.

Vous signez un roman mais aussi vous rendez hommage à une culture ?

"il faut considérer son interlocuteur avec estime et respect…"

Comment faire autrement ! La culture orientale a bien des leçons à nous donner.
Je suis assez choqué de constater à quel point les occidentaux se considèrent supérieurs et détenteurs de la seule vérité possible. Je suis étonné du peu de recul et de l'absence quasi-totale d'ouverture d'esprit dont nous faisons généralement preuve dans l'hémisphère Nord ; d'en comprendre les mécanismes de vie pour construire un monde plus juste, plus pacifique, plus agréable à vivre.

Mais, pour dialoguer de manière constructive, il faut considérer son interlocuteur avec estime et respect. C'est aussi ce que je tente de montrer dans mon roman.

Considérez-vous le voyage comme un art de vivre et pourquoi ?

"les livres donnent l'envie de découvrir des pays…"

Le voyage sous toutes ses formes, en effet. Le premier voyage peut être réalisé grâce à la lecture. Que de contrées visitées à l'occasion de mes lectures enfantines !

Les livres donnent l'envie de découvrir des pays. D'une manière générale, il me semble qu'il est impossible de se construire sans s'interroger sur les autres cultures. Aller à la découverte de nouveaux paysages, de nouvelles émotions, de nouvelles conceptions de la vie, de populations différentes est à mon sens essentiel. Plus encore qu'un art de vivre, le voyage est une nécessité qui permet de bâtir une vie.

Pourquoi écrivez-vous ?

"c'est également le plaisir des mots…"

Tout d'abord par plaisir ! Le plaisir de créer, ex nihilo des situations et des personnages. Donner vie à un héros que vous modelez et qui, à un moment du roman, acquière une personnalité propre et vous échappe.

Un peu comme un enfant qui prend son envol. L'écrivain peut parfois se prendre pour un démiurge ! C'est également le plaisir des mots. Trouver l'adjectif exact, la phrase la plus musicale, l'expression la plus propre à retranscrire une émotion. Et puis, très modestement, j'écris aussi pour tenter de faire passer des idées, des messages qui me semblent importants. L'écriture, quand elle est destinée à être publiée, est un partage.

Que conseillez-vous à voyageur qui souhaite découvrir la vraie Egypte ?

"il faut se laisser happer par le pays et par les gens…"

Deux choses me semblent essentielles : garder un esprit ouvert et éviter les voyages en groupe. La "vraie Egypte" se mérite. Il faut se laisser happer par le pays et par les gens. Ne pas hésiter à accepter une invitation à dîner chez un fellah (un paysan).

Il faut également garder un esprit ouvert et curieux pour dépasser la différence de culture et l'aspect mercantile qui est assez répandu dans les grands sites touristiques. Contrairement à une idée largement admise, il n'est pas compliqué de visiter l'Egypte "en individuel".
On peut sans problème prendre des vols intérieurs, le train ou même le bus (selon les budgets et les destinations choisies). Enfin, l'Egypte ne se limite pas au Caire, Louxor et Assouan. D'autres expériences merveilleuses méritent d'être vécues dans le Delta, les oasis du désert de l'ouest, à Alexandrie ou, tout simplement dans les campagnes de la Moyenne Egypte.

Vous rendez hommage aussi aux grands bâtisseurs à travers le roman...

"les pyramides de Giza, celles de Saqqara…"

Cela me semblait aller de soi. Découvrir l'Egypte, c'est forcément être bouleversé, écrasé, émerveillé par les monuments qui jalonnent le Nil.
Que ce soient les pyramides de Giza, celles de Saqqara, les temples de Dendera, Abydos, Karnak… tous ces bâtiments donnent le vertige. Leur taille, leur perfection et leur état de conservation sont tout simplement à couper le souffle.

On voyage beaucoup à travers l'Egypte à la lecture de votre ouvrage...

"je l'emmène aussi dans la campagne, sur le lac Nasser…"

Je l'espère ! C'est en tout cas ce que me disent les lecteurs qui ont la gentillesse de m'écrire. Mon héros, comme la plupart des visiteurs qui découvrent ce pays, se rend principalement au Caire à Louxor et à Assouan.

Je fais donc partager au lecteur les émotions qui étreignent toute personne dans ces sites. Mais je l'emmène aussi dans la campagne, sur le lac Nasser, dans des maisons de fellah, au souk. Si j'ai voulu m'installer en Egypte pour écrire ce roman, c'est pour offrir à mes lecteurs une Egypte aussi vraie, aussi belle et juste que possible.

J'ai voulu qu'ils ressentent la chaleur du vent, qu'ils voient la couleur exacte du sable du désert, qu'ils aient chaud. Je voulais aussi partager quelques unes de mes bonnes adresses, même si elles ne sont pas secrètes, pour leur beauté, les portraits et personnalités époustouflantes que l'on peut y rencontrer.

C'est ainsi que j'ai dépeint la directrice d'Al Moudira (hôtel peu connu mais envoûtant) à Louxor ou utilisé des lieux incontournables pour qui veut faire un voyage inoubliable en Egypte comme le Winter Palace à Louxor également ou le Old Cataract à Assouan. Cet hôtel, où réside principalement mon héros, est actuellement en pleine rénovation et il sera à coup sûr à (re)découvrir à sa réouverture. Au-delà du roman, c'est effectivement à un voyage que je convie celui qui lit Frère d'Egypte !

Quels sont vos projets ?

"je pose les bases de mon prochain roman…"

Je viens d'achever le manuscrit d'un roman pour enfants qui se situe… en Egypte naturellement. Je souhaite également faire monter une pièce de théâtre qui me tient à cœur, écrite il y a quelques années.

Enfin, je pose les bases de mon prochain roman, mais il est encore un peu tôt pour en parler. Pour Frère d'Egypte, je poursuis un "tour de France" des salons du livre et je donne des conférences. Il est aussi agréable qu'enrichissant d'aller à la rencontre des lecteurs.

POUR EN SAVOIR PLUS
	A LIRE : "Frère d'Egypte" de Xavier Milan aux Editions Fizzi, 269 pages, 23 euros. (Photos : Collection Xavier Milan).

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