PORTMEIRION

Au nord du Pays de Galles se cache sur une falaise isolée un bien étrange village à l'architecture éclectique et fantaisiste : Portmeirion. Conçu par un personnage unique, Sir Clough, il fut rendu célèbre par la série télévisée Le Prisonnier.

Découverte...

Portmeirion, fruit de l'imagination de sir Clough Williams-Ellis est un village de bord de mer dominant l'estuaire de Porthmadog, dans le nord du pays de Galles. Grâce au génie et au talent de ce visionnaire non conformiste est né à partir de 1925, un hameau dans un style italianisant aux couleurs de crèmes glacées. Le bâtiment le plus important est la demeure victorienne d'origine, reconvertie en hôtel.

La nuit transforme le village, il est donc conseillé d'arriver en fin d'après-midi quand les visiteurs d'un jour sont partis pour y dormir. Vous avez ainsi quelques heures pour savourer la folle exubérance de l'endroit.

Un village, un parc, un hôtel…

On accède à Portmeirion par une allée privée qui serpente entre les bois et les terres agricoles de la péninsule. Sur trois côtés du village, on trouve une trentaine d'hectares de terrains plantés d'arbres subtropicaux.

Ces bois, connus sous le nom de Gwyllt, abritent de nombreux rhododendrons centenaires, des camélias et des magnolias, qui poussent facilement sous ce climat où il ne gèle pas. Des kilomètres de sentiers s'y entrecroisent, conduisant à de petites baies rocheuses, à un cimetière de chiens, à un étang et à des plages de sable qui s'étendent sur toute la longueur de la pointe.

Place aux styles fantaisistes…

Portmeirion est un site très amusant. Rapidement, le visiteur est gagné par l'atmosphère d'inspiration italienne du lieu fait de tonalités méditerranéennes, de toits de tuiles. Soudain surgit de nulle part un magnifique campanile - mais aussi quelques ornements hollandais, jacobins, géorgiens, et une architecture populaire locale. Sir Clough aimait les jeux visuels.

Dans le village, aucune construction n'est homogène. Prenons par exemple, la façade sud de Bridge House, elle est composée d'une élégante colonnade dorique blanche et citron, tandis qu'à l'arrière on découvre des murs aux couleurs vives, orange et bleus, ornés de fenêtres vénitiennes.
Non loin, une vaste demeure du XVIIIe siècle apparaît couleur framboise, et de l'autre côté, un pavillon de plain-pied avec un toit en terrasse. Les élégantes fenêtres néoclassiques de la façade principale de Cliff House sont en trompe-l'œil.

Sir Clough, on peut l'affirmer était friand de fantaisies et de caprices architecturaux.
Il utilisait la "technique" de l'écrasement de la perspective. Les tours qui donnent une illusion de hauteur se révèlent de précieux témoins.

Avec vue sur mer…

Ce qui fait le charme de Portmeirion, c'est le village en lui-même. Il est devenu une l'attraction où enfants et adultes gambadent en jouant à cache-cache.

Et puis, il y a la plage, qui donne au village une dimension complètement nouvelle et secrète. Le sable de l'estuaire est parfait pour jouer au ballon. Une multitude de promenades sont possibles dans les bois environnants, où, grâce à la situation protégée de la péninsule, réchauffée par le Gulf Stream, on peut observer en quantité des bambous, des cèdres, des eucalyptus, de la rhubarbe et, selon la saison, des hortensias, des azalées et des rhododendrons en fleur. Un vrai spectacle !

Sir Clough a rendu l'architecture accessible et amusante. Il savait aussi tricher : quand les cyprès refusaient de pousser, il demandait à ses jardiniers de les peindre en vert. Portmeirion est, par certains aspects, kitsch et surchargé, mais le village vaut le déplacement tellement il est original.

Aujourd'hui, Robin Llywelyn, le petit-fils de sir Clough veille sur le domaine qui compte huit boutiques, dont la poterie ouverte en 1960 par la mère de Robin Llywelyn, qui va encore régulièrement faire de la plongée aux Maldives pour y trouver des idées de design en observant les fonds marins.

Portrait Sir Clough Williams-Ellis

Sir Clough Williams-Ellis n'a reçu qu'une courte formation en architecture. Cet artiste gallois, décédé en 1978 à l'âge de 95 ans, était fasciné pour les constructions et leur intégration harmonieuse dans l'environnement. Quand on lui offrit la péninsule de Portmeirion, à quelques kilomètres seulement de sa résidence familiale, il décida d'y bâtir sa vision d'un village romantique idéal. Il commença par construire l'hôtel, le principal bâtiment du hameau, qui ouvrit ses portes en 1926. Au fil des ans, l'établissement attira une clientèle fidèle, dont les écrivains George Bernard Shaw, H. G. Wells et Bertrand Russell.

Portmeirion acquit ses lettres de noblesse dans les années 60, lorsque le village servit de décor au tournage de la série télévisée culte Le Prisonnier.

Portmeirion et la gastronomie…

Parmi les restaurants du village, on compte le Château Deudraeth situé à l'entrée de Portmeirion Il abrite quelques chambres et un restaurant où sont servis de délicieux poissons, fruits de mer et viandes dans une salle où l'ambiance se veut décontractée et conviviale. On y fera volontiers un détour pour y dîner.

Les plus exigeants résideront au Gwesty Portmeirion Hotel, l'hôtel, cinq-étoiles. Il ne compte que dix chambres, mais il dispose d'une vingtaine d'autres dans des maisons du village.
L'Hôtel Portmeirion fut bâti à partir d'une villa datant du début de l'époque victorienne, située près de la côte. Ouvrant sur l'estuaire, elle semble presque, à marée haute, posée sur l'eau.

La salle à manger curviligne fut ajoutée au cours des années 30 et rénovée récemment par Terence Conran. On s'y attardera pour un repas gastronomique de grand style.

L'hôtel du village possède une piscine extérieure (chauffée de mai à septembre) et un court de tennis. Des randonnées à cheval peuvent être organisées depuis Portmeirion.
Le village compte plusieurs magasins, dont le Llong (souvenirs et poteries de Portmeirion), la librairie Ddraig Aur et le Centre d'informations sur Le Prisonnier.

Le pays de Galles vaut bien une visite rien que pour Portmerion, il fait si bon y flâner et s'y reposer.

Pour en savoir plus :

Portmeirion Village, Penrhyndeudraeth, Gwynedd LL 48 6 ER

Tél. 01 1766- 770000

Site web : www.portmeirion-village.com

Aéroports les plus proches : Manchester et Liverpool. De là, prévoir deux bonnes heures pour le trajet en voiture.

A découvrir à proximité :

Portmeirion est entouré de châteaux historiques : Caernarfon, Harlech, Criccieth et Dolwyddelan. Au nord se dresse la masse des montagnes du pays de Galles, dont le mont Snowdown, le point culminant du pays de Galles (1 085 mètres).

A l'ouest, la péninsule s'étend sur 45 kilomètres et, de sa pointe, on peut apercevoir l'île sacrée d'Enlli. Les endroits à visiter ne manquent pas dans la région : carrières d'ardoise, filatures de laine, demeures et jardins historiques. Cette région de Gwynedd est un pays ancien où le gallois est encore largement parlé.

Carnet d'adresses :

Plas Bodegroes Situé sur la péninsule de Llyn, région déclarée de beauté naturelle exceptionnelle avec son littoral ponctué de plages, criques, petits ports de pêche au nord ouest du Pays de Galles, ce manoir de style géorgien est l'endroit idéal pour décompresser et se ressourcer en famille. Calme, bien-être et simplicité résument bien l'endroit. Ici, on peut se retrouver dans une chambre luxueuse avec vue sur le parc. Elles sont décorées avec gôut et élégance, dans un style contemporain très cosy teinté d'une touche scandinave.

Le restaurant gastronomique détient une étoile au célèbre guide Michelin, Christopher Chown travaille les produits locaux : l'agneau de pré salé, le black beef, les fruits de mer, poissons et fruits et légumes bio. La fameuse salade tiède de lotte au jambon de Carmarthen et champignons est un must de la carte. Plas Bodegroes fait partie des établissements Welsh Rarebits*, une collection des meilleurs hôtels de charme gallois. Adresse : Pwllheli, Gwynedd, LL53 TH, North Wales Sites web : www.bodegroes.co.uk et www.rarebits.co.uk

Bron Eifion, Country house hotel Avec ses 19 chambres luxueuses et confortables réparties au premier étage de la demeure, cet hôtel installé dans un magnifique manoir édifié en 1883 par un richissime industriel qui avait fait fortune avec les mines est situé à 2 km de la mer et de la baie de Cardigan. Il offre un salon très cosy, un restaurant "The Orangery" raffiné, un vaste parc et à proximité un parcours de golf réputé. Bron Eifion est un lieu chargé d'atmosphère et très prisé par une clientèle qui apprécie la tranquillité.

Adresse : Criccieth, Gwynedd, North Wales LL 52 0SA Site web : www.broneifion.co.uk

Parc National du Snowdown La Maison du Parc National du Snowdown est située à quelques minutes de Porthmadog. Elle sert de vitrine touristique à la région propice aux activités : varappe, nature, randonnées sans oublier la découverte d'anciennes mines ou de jardins. Les paysages du parc sont de toute beauté, tantôt tourmentés ou lunaires, tantôt lacustres et verdoyants. Adresse : Maentwrog, Blaenau Ffestiniog, LL 41 3YU, North Wales Site web : www.plastanybwlch.com

Pour voir toutes les photos de Portmeirion Village, C L I Q U E Z I C I

POUR EN SAVOIR PLUS

Sites web :www.paysdegalles.fr (en français) et www.visitwales.com

ou Office de Tourisme de Grande-Bretagne, BP 154 08, 75363 PARIS Cedex 08, Tel : +33 (0)1 58 36 50 54.

Site web : www.visitbritain.fr

D.Krauskopf - W. Riegler (Photos hôtels et Office de tourisme).