Pic du Midi

Et si vous passiez une nuit au cœur de l'observatoire du pic du Midi, dans les Hautes Pyrénées ? Une expérience étonnante.



Découverte…

par Emmanuel Gabey

Un haut lieu de l'astronomie…

En dix petites minutes de téléphérique, nous voilà au sommet à 2877 mètres, sur une immense terrasse panoramique d'où l'on embrasse toute la chaîne des Pyrénées, de la Catalogne au Pays Basque !

Pas de doute, le pic du Midi n'est pas un sommet comme un autre : la stabilité de son atmosphère, sa lumière particulière et son positionnement géographique concourent à la pureté de l'air qui permet une rare qualité d'observation du ciel.

Cela n'a pas échappé à quelques pionniers de la météo qui, à la fin du XIX ème siècle y installent une station d'observation.

Une atmosphère de sous-marin…

Les installations de l'observatoire sont très importantes : 10 000 m² de plancher bâti, une construction comprenant 6 niveaux, et 5 km de couloirs qui relient l'ensemble des bâtiments afin de faciliter les déplacements quelles que soient les conditions météo.
Car les équipes de chercheurs et de techniciens de tous ordres se relaient 24h/24, dans une atmosphère de sous-marin assez étonnante. Au nord de la station, on peut apercevoir une base de télécommunications de Télédiffusion de France (TDF). C'est là aussi -classée secret défense- qu'est nichée une base stratégique de télécommunication pour les armée et la direction générale de l'aviation civile ainsi qu'une station automatique de Météo France.

Une image du soleil…

Depuis l'arrivée des touristes sur le site en juin 2000, il existe réellement un échange entre les scientifiques et les touristes. Les instruments de recherche astronomique sont un grand bonheur pour le néophyte.
Ainsi, une reproduction du télescope de 106 cm de diamètre installé par la NASA en 1963 pour cartographier la surface lunaire lors des missions Apollo permet d'observer les planètes de notre système solaire. Le visiteur découvrira aussi la maquette du plus grand télescope de France qui scrute les fonds des galaxies et présente sur de grands écrans des clichés originaux.
Et pourra observer une image du soleil captée par un "Sidérostat", projetée en direct sur un écran qui permet de comprendre l'évolution de la couche d'ozone, les prévisions météorologiques, l'électricité atmosphérique, la sismicité des Pyrénées, la foudre...

Gastronomie au sommet !

En début de soirée, un repas de terroir est offert aux visiteurs. Le Chef le vit chaque diner comme un défi gastronomique. Car si la montée des produits locaux : foie gras, magret de canard, haricots tarbais, fromages des Pyrénées, ne pose pas de problème, cuisiner en altitude n'est pas si simple : l'eau boue à 92° et complique la cuisson, l'air sec assèche plus vite les aliments (30% d'oxygène en moins), la perception des saveurs change avec l'altitude. Bref, pas évident pour le Chef. Mais le résultat est plus que probant !

Et au petit matin on peut déguster le lever du soleil et ses premières lueurs sur les cimes des Pyrénées…

PRATIQUE

Accès :

On y accède de Toulouse (170 km), Biarritz (200 km), Pau (90 km), Tarbes (50 km).
Des navettes par autocar relient Argelès-Gazost, Lourdes, Bagnères-de-Bigorre et La Mongie.

Pour rejoindre le pic du Midi, il faut prendre le téléphérique depuis La Mongie, station de ski du domaine du Tourmalet au cœur de la région Midi-Pyrénées. (durée du trajet : 15 mn).

Ouverture :

Le Pic du Midi est ouvert la nuit toutes les vacances de Noël, février, Pâques, été et tous les week-ends.

Accompagné par un spécialiste en astronomie, le groupe constitué de 19 personnes maximum - car il n'est pas possible d'en loger plus- passe une nuit inoubliable à regarder et étudier les astres soit à l'œil nu, soit à travers un télescope 500 au cœur de la Coupole Charvin. Possibilité de redescendre à 23h30 avec accès du site limité à deux heures.

Pour le retour, on peut, bien sûr, emprunter le téléphérique. Mais il est aussi possible pour les plus courageux, en tous cas les plus sportifs, de regagner La Mongie à ski et surf ou encore en VTT : 1800 mètres de dénivelé et 11 km de descente.

A lire : guide Gallimard Midi-Pyrénées 434 pages, 28 euros.

POUR EN SAVOIR PLUS

Consulter les sites web : www.picdumidi.com et www.tourisme-hautes-pyrenees.com

Tél. 0 825 00 28 77.

(Photos : E.Gabey et Michel Quéau).