A quelques encablures de Lausanne, perché sur un plateau à 1263 m d'altitude, le village de Leysin, est l'une des stations de ski les plus appréciées des familles. Découverte...
La petite station des Alpes Vaudoises, labellisée "Familles Bienvenues" ne manque pas d'atouts. On y vient pour son ensoleillement et son "Oxygène des Alpes" - logo de la station - mais aussi pour la diversité de son offre sportive. Un plus, le développement durable, une politique activement menée.
Un grand bol d'air...
Niché sur son promontoire, le village de Leysin se mérite. On y accède par un petit train à crémaillère, grimpant vaillamment à l'assaut de la montagne à travers un rideau d'épicéas ployant sous la neige. A l'arrivée, la vue est époustouflante. Devant nous s'étale la vallée du Rhône vaste et profonde. Par beau temps, le lac Léman se fait même plus proche.
Cette situation exceptionnelle lui vaut une renommée mondiale, jamais démentie aux cours des siècles.
Un village de montagne de renommée internationale...
Au début du siècle dernier, des malades du monde entier y viennent guérir de troubles respiratoires grâce à l'héliothérapie (thérapie du soleil). De nombreuses maisons de santé (sanatoriums) sont alors construites, belles demeures aux larges ouvertures et grands balcons permettant de rouler les lits des malades face au soleil.
Dans les années 50, la découverte des antibiotiques mettrait fin à cette belle épopée si le tourisme des sports d'hiver ne s'était pas rapidement développé.
Actuellement, la renommée de la station se perpétue grâce aux écoles internationales, mondialement reconnues - dont une école de management hôtelier. Installées dans les anciennes maisons de santé, elles accueillent une jeunesse joyeuse. Animation assurée. Ce sont près de 110 nationalités différentes qui se retrouvent sur le parc sportif et attractif de la station.
Une station sportive...
Si le domaine skiable est de dimension modeste - 60 km - il ne manque pas d'attrait. De 1257 m à 2331 m, on grimpe au sommet de la Tête d'Aï, du Mayen ou encore jusqu'aux Fers. Pistes noires ou chemins bleus, tout le monde y trouve son compte… skieurs aguerris ou passionnés de freestyle.
Familles qui initient à la pratique du ski les tous petits ou amateurs de nature paisible en raquettes avec 30 km de sentiers. A 10 mn en navettes gratuites, on skie aussi sur le domaine d'une quarantaine de kilomètres de la sympathique station Les Mosses. Un forfait commun permet l'accès aux deux stations.
Avides de grands frissons ? Pas le problème. Les mordus du freestyle se retrouvent au Halpipe de la Berneuse, l'un des plus grands d'Europe.
De virages relevés en plongées vertigineuses, les snowboarders qui virevoltent avec brio sur une déclinaison de 150 mn font de Leysin la capitale helvétique de la glisse.
Nouvelle discipline à Leysin depuis deux ans, la Nordic Walking, marche sportive, est devenue le rendez-vous incontournable en début de saison, de ces aficionados aussi amoureux de nature que de compétition sympathique.
Ils sont près de 700 participants, venant des pays voisins, à dévorer la montagne d'une marche vigoureuse sans raquettes mais avec bâtons.
Une autre merveilleuse de respirer un air des plus vivifiants.
Après le ski, pas de temps mort. C'est en bandes joyeuses ou en famille que l'on vient plonger à la piscine, jouer aux squash ou au tennis - couverts bien sûr - ou faire l'ascension du mur de grimpe. Le soir, sous la coupole éclairée de la patinoire, l'enthousiasme est à son comble lorsque se disputent de beaux matchs de curling !
Totalement "givré" et unique en Europe, le parc de Tobogganing !
Créé par l'ancien champion du monde de Bobsleigh Silvio Giobellina, on y dévale, comme en bobsleigh, à des allures vertigineuses des pistes glacées aux virages penchés dans de grosses bouées. Montée d'adrénaline garantie !
Que les plus timides se rassurent, comme au ski les pistes vont du bleu au noir. Pas de stress, on peut aussi y venir en famille avec les tout petits (moins de 6 ans).
Le Kuklos...
Aussi fabuleux par son architecture que par ses performances techniques, le Kuklos (cercle en grec) s'élève au sommet de la Berneuse, face à l'arrivée du téléphérique. Il est, non seulement l'un des quatre restaurants tournants au monde mais aussi le seul situé en Suisse romande (francophone). Et il est surtout le seul à fonctionner à l'énergie solaire. Neuf panneaux thermiques assurent la rotation de ce restaurant panoramique entièrement vitré.
Du haut de ses 2048 m, il effectue une rotation à 360 ° en une heure et demie. Absolument éblouissant le paysage se déroule doucement durant le déjeuner. Les Alpes Vaudoises jusqu'au lac Léman, la chaîne du Jura et la Vallée du Rhône. Véritable défilé de stars, les grands sommets, Le Cervin, le Mont-Blanc, Les Dents du Midi, l'Eiger s'offrent en majesté au regard ébloui. Etape des skieurs, on y sert une restauration simple mais réconfortante.
Site web : www.kuklos.ch
Familles bienvenues...
Un plus pour cette station accueillante, le label "Familles Bienvenues". Et ce n'est pas un vain mot! Une véritable démarche familiale y est menée. Gratuité des remontées mécaniques jusqu'à 9 ans, tarifs préférentiels dans certains hôtels, garderies et animations ludiques pour les enfants.
Petits architectes en herbe, on les voit pratiquer la sculpture sur glace ou construire avec passion de beaux igloos où ils jouent à se cacher.
On les voit aussi partir comme de petits trappeurs sur les sentiers enneigés à la découverte des traces discrètes laissées dans la neige par la faune environnante. Un grand soulagement pour les parents qui peuvent skier en toute tranquillité.
Le développement durable, une valeur sûre...
Leysin prend très au sérieux la préservation de son site. De bonnes initiatives écologiques sont menées à bien dans la station. Ainsi, en cas de nécessité, les canons à neige fonctionnent à l'eau naturelle, sans additif. Il paraît préférable d'alimenter en neige les pistes, plutôt que de risquer la destruction des jeunes pousses par les skis.
Le Kuklos est non seulement activé par l'énergie solaire mais la cuisine du restaurant est alimentée en gaz naturel, véritable tour de force pour le faire monter. D'ailleurs, il est en projet de faire marcher les dameuses au gaz naturel.
Dès 2006, un chemin didactique des énergies renouvelables a été crée, très fréquenté par les écoles dans un but de sensibilisation évident. Ce sont près de 25 000 personnes qui le parcourent chaque année.
Après l'effort, le réconfort...
Bien sûr les fondues sont au rendez-vous, dont l'inoubliable fondue aux bolets et au champagne au restaurant de Prafandaz, mais le fromage n'est pas inévitable. Spécialité vaudoise s'il en est, le papet vaudois - saucisses aux choux cuites sur un lit de poireaux et de pommes de terre est à goûter absolument à la Fromagerie, restaurant-musée de la vie locale du vieux village où un maître fromager officie devant les clients à la fabrication d'un fromage Etivaz, un AOC très apprécié. Au restaurant Le Leysin, la viande cuite dans la cheminée s'impose.
Travers de porc au miel, entrecôte de bœuf, ou filet de cerf. A ne négliger à aucun prix, les desserts, telle la meringue moelleuse et fondante sous le palais que l'on trempe dans la double crème de gruyère au goût incomparable.
Pendant le ski, halte obligatoire au Refuge de Mayen à 1850 m, une ferme d'alpage de carte postale aux petites fenêtres garnies de rideaux à carreaux rouges et blancs. Avec le "café mayen" réchauffé (avec un peu d'alcool bien sûr) coiffé de chantilly et le sourire de Marylène, la descente à ski devient un régal.
A Midi, au restaurant d'altitude des Fers, la savoureuse salade agrémentée de tomme vaudoise fondue s'impose.
NOTRE CARNET D'ADRESSES
- La Fromagerie
Restaurant-Musée du vieux village où savourer dans un cadre rustique les spécialités régionales - papet vaudois, fondues, rösti mais aussi d'autres mets moins traditionnels. Durant le dîner, on assiste à la fabrication de l'Etivaz par un maître fromager dans un chaudron en cuivre.
Une opération très délicate et musclée. A l'étage, le musée aménagé avec goût témoigne de la vie paysanne passée. En fin de soirée, l'ambiance devient des plus conviviales lorsqu'un groupe de musiciens se livrent à de bonnes sessions de jazz.
Adresse : rue du Village, CH -1854 Leysin, tél. +41 (0)24 494 23 18.
Site web : www.lafromagerie.ch
- Le Leysin
Ce chalet authentique datant de 1771 est une escapade gourmande au cœur du village. Si l'ambiance se veut rustique, la cuisine s'évade de la tradition et propose poissons et viandes cuits au feu de bois.
Site web : www.leleysin.ch
- La cave de l'Etivaz
A un quart d'heure de Leysin, la cave de l'Etivaz est à visiter absolument. On y apprend en autre que ce savoureux fromage à pâte dure ne se fabrique que du 10 mai au 10 octobre, dates au delà desquelles, le lait n'a plus la qualité requise. Il est ensuite l'objet d'une attention prenante lui assurant la qualité d'un AOC.
Après 6 mois d'affinage, il est stocké dans de vastes greniers où il sèche durant 30 mois minimum. On peut bien sûr acheter du fromage à la boutique.
Adresse : Coopérative des Producteurs de fromages d'alpages "L'Etivaz", Route des Mosses 78, tél. +41 (0)26 924 62 81.
Site web : www.etivaz-aoc.ch
- Hôtel Mercure Classic ****
Au centre du village, hôtel très confortable.
Site web : www.classic-hotel.ch
- Hôtel Central Résidence ***
Une étape à privilégier pour son ambiance familiale, sa piscine et la proximité du téléphérique de la Berneuse.
Site web : www.bonellihotels.ch
POUR EN SAVOIR PLUS :
Y ALLER :
Au départ de Paris-Gare de Lyon, le
TGV LYRIA relie Lausanne en 4 heures. De là, un train conduit à Aigle en 30 mn, puis une autre demi-heure en train à crémaillère jusqu'à Leysin.
De décembre à mars, le TGV Lyria des neiges circule tous les week-ends jusqu'à Lausanne.
Site web : www.tgv-lyria.com
CIRCULER EN TOUTE LIBERTE
Le
Swiss Pass permet d'utiliser tous les trains et cars circulant en Suisse et donne accès gratuit dans les musées.
CONTACTS :
Consulter les sites web :
www.region-du-leman.ch et www.leysin.ch
(Texte : Martine Delaloye - photos : Roudy/Delaloye).
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