Centre de l'univers andin jusqu'au tournant du XVIe siècle, Cuzco est la ville des dieux par excellence. Son architecture coloniale garde dans ses pierres la mémoire de l'univers pré-hispanique.


Découverte…

Lorsque l'on arrive à Cuzco, il faut un peu de temps pour s'habituer à l'altitude. Vite essoufflé, on adapte son pas. Il se fait plus lent…

Cette ancienne capitale de la dynastie inca, juchée à 3 300 mètres d'altitude est une véritable vitrine de cultures : pré-inca, inca, coloniale et républicaine.
Cuzco fut plus qu'une simple capitale. C'était une cité administrative et militaire, une ville sainte, la capitale du royaume inca, le centre du monde andin pendant 150 ans. L'arrivée de Francisco Pizarro, en 1533 change son destin. La cité à l'architecture coloniale garde dans ses pierres la mémoire de l'univers pré-hispanique.

Cuzco, au carrefour des civilisations…

On ne vous conseillera jamais assez de déambuler et de se perdre dans Cuzco.
Le visiteur apprécie alors la Calle Loreto, la plus longue rue pré-hispanique du centre-ville.
Rien n'a pas vraiment changé depuis l'arrivée des conquistadores. Les blocs de granit incas sont toujours soudés les uns aux autres. Les voyageurs foulent les mêmes calades de galets que les dignitaires de l'empire.

On chemine entre la cour des Serpents, Amarucancha, et l'Acclawasi, maison de vestales sur laquelle fut bâti le couvent Santa Catalina.

Surprenant… les soubassements des maisons sont intacts depuis le règne des Incas. La présence espagnole a surtout laissé son empreinte sur les étages des bâtiments où l'on perçoit aisément l'architecture coloniale aux murs d'adobe pré-hispanique.

Au détour des ruelles, on admire d'innombrables balcons en encorbellement rappelant bien plus les fastes du sultanat de Grenade et ses moucharabiehs que ceux de l'Amérique latine.
La civilisation Maure, chassée de la péninsule Ibérique en 1492, s'est associée aux architectes qui ont édifié Cuzco. De gros moellons incas subsistent sur les façades, encastrés çà et là dans les parements des murs.

L'ombre de l'empereur semble encore planer. Son aire est sacrée, dans un large rayon. A Sacsaywaman, par exemple où de titanesques blocs, dont les plus lourds dépassent la centaine de tonnes, ont été ajustés en dents de scie.

C'est à cet endroit qu'une bataille fut rage, quand Manco Inca, l'empereur fantoche choisi par Pizarro, s'est rebellé. Le frère du conquistador y a perdu la vie, et Sacsaywaman y a gagné une réputation de forteresse.

L'abondance de centres cérémoniels autour de Sacsaywaman, tels Q'enqo, le Templo de la Luna ou encore Tambo Machay, lié au culte de l'eau, témoignent de la vie religieuse des lieux.

Evidemment, on s'arrête également devant la cathédrale qui domine la place d'Armes. Elle surprend par son décorum fait d'or et d'argent, par la présence de statues de saints et de miroirs. On retrouve les traces de l'un des plus émouvants mouvements picturaux des Amériques, celui de l'école cuzquénienne.

Ce dernier s'est développé dès le XVIIe siècle, quand les maîtres espagnols ont entrepris d'enseigner aux Quechuas l'art de louer Dieu en peinture. Sur la place d'Armes, de belles arcades abritent des boutiques d'artisanat regorgeant de souvenirs pour la plus part issus de l'artisanat local.

Parmi les autres quartiers à visiter, on pense à celui de San Blas, situé à flanc de colline, fait de petites ruelles et d'escaliers. Une halte s'impose également par le marché de Cuzco. Il présente de produits locaux aux odeurs parfois fortes.

La cité présente une remarquable unité architecturale avec ses maisons aux murs blancs, ses petits balcons en bois à l'étage et ses toits en tuile. Et cela constitue une image forte pour un séjour. Avant de quitter Cuzco, une escapade dans la campagne environnante sculptée de terrasses agricoles, jadis arrosées par des systèmes d'irrigation complexes se révèle une étape presque obligatoire.

A proximité, une multitude de sites archéologiques…

Parmi les ruines proches de Cuzco, on citera notamment :

- Le parc archéologique de Sacsayhuamán

Situé à deux kilomètres de la ville, ce complexe monumental est considéré, avec la ville de Cuzco, comme la première des sept nouvelles merveilles du monde. Il s'agit d'une imposante forteresse conçue et construite par les anciens Incas.

Les Incas l'ont appelée "La Maison du Soleil" et les Espagnols l'ont surnommée "La Forteresse" après la révolution de 1536 et en raison de sa forme en zigzag. Ce fut l'un des complexes religieux les plus importants de cette époque. Le 24 juin de chaque année, les habitants de Cuzco organisent le "Festival du Soleil" ou Inti Raymi.

Sacsayhuamán a été le siège et le témoin de nombreux événements historiques importants. Le complexe archéologique de Sacsayhuamán couvre une zone de 3 000 hectares au nord de Cuzco.

- Puca-Pucara

La construction de Puca-Pucara est située à six kilomètres de Cuzco. "Puca" en quechua signifie rouge et "pucara" signifie forteresse ou tour de guet.
Edifiée à un endroit stratégique le long de la route qui mène à Antisuyo (la jungle sous l'empire inca), elle a également servi de point de contrôle sur la route inca et fut un centre militaire et administratif.

- Tambomachay

Situé à sept kilomètres de Cuzco et à 3 700 mètres d'altitude, le site de Tambomachay était plus connu sous le nom de "bains des Incas".
Les chercheurs pensent que Tambomachay était un centre important du culte de l'eau. C'est un complexe archéologique constitué de canaux réalisés à la perfection, de murs et de fenêtres qui sont la preuve des extraordinaires talents architecturaux des Incas et de leurs solides connaissances dans le domaine hydraulique.

- Le Machu Picchu

Situé à quelques heures de Cuzco, le Machu Picchu est facilement accessible par train*. Ce site enchanteur resta caché durant des siècles. En 1911, le professeur Hiram Bingham le révèle au monde entier.
Le Machu Picchu n'est pas seulement un joyau de l'architecture inca, la cité sacrée atteste que l'homme peut vivre en harmonie avec la nature. Cette citadelle est implantée au sommet d'un crête à 2400 mètres d'altitude dans la province d'Urubamba, (département de Cuzco).
Le Machu Picchu est formé de constructions de pierres se déployant sur une colline basse et étroite, délimitée par une falaise de 400 m, un canyon donnant sur le fleuve Urubamba.

La citadelle baigne dans un mystère, que les archéologues n'ont pas pu totalement éclaircir. Cette cité de presque un kilomètre de long, érigée par les Incas aurait pu servir d'avant-poste de projets de conquêtes. D'autres, pensent qu'il s'agissait d'un monastère.

Accès par le train* depuis la gare de Cuzco (Poroy),

Consulter le site web : www.perurail.com

Notre coup de coeur

Découvrir Cuzco et le Pérou avec… Puka Nina

Constituée d'une équipe française et péruvienne, Puka Nina* Pérou est une agence locale de voyage et opérateur de tourisme réceptif francophone au Pérou qui propose une approche sur-mesure du Pérou.

Tournée vers un tourisme au développement durable, cette agence entend être, proche des populations locales pour que les devises générées par votre venue restent le plus possible dans la région et le pays. Une façon de contribuer ainsi au développement du Pérou et de ses habitants.

Une agence hors normes…

Spécialistes des circuits ou séjours à la carte pour des vacances en famille, adaptés pour des petits ou plus grands groupes d'amis, couples, voyages de noces…
Puka Nina Pérou construit un programme à votre mesure, selon vos souhaits, votre budget, que ce soit pour un séjour découverte, d'aventure, d'excursions plus classiques, de randonnées, de treks, de virées en VTT ou encore de visites chez l'habitant sur le Titicaca, l'altiplano ou dans des contrées perdues dans la Cordillère des Andes.

Puka Nina* Pérou a été fondée par une mère et son fils : Nicole de Cartagena et Olivier Cartagena. Leurs points forts : être guides officiels, parfaitement bilingues, connaître (parce qu'ils la vivent) la réalité nationale et (parce qu'ils les ont amplement étudiées) les cultures du passé, avoir pratiqué le tourisme d'aventure et vouloir à tout prix réussir votre voyage.

La famille Cartagena… les Incas pour passion

Originaire de Normandie, professeur d'espagnol de formation, Nicole de Cartagena est aussi une aventurière.
Avec son mari, Herbert, ils sont animés par un esprit d'exploration du passé. Dès 1977, ils partent pour une série d'expéditions à la recherche de Paititi, ville (selon la tradition orale) perdue en Amazonie péruvienne, et découvrent en 1979 la cité inca de Mameria en pleine forêt amazonienne. Ils vivent avec les Machiguengas, une ethnie de la forêt, une relation très marquante.

Le couple publie en 1977 chez Robert Laffont : "Sur la piste des Incas", ouvrage à grand succès, qui a incontestablement contribué au développement du tourisme au Pérou.

Olivier Cartagena, son fils avant d'avoir 10 ans, avais déjà parcouru des pays immenses : le Pérou, l'Équateur avec un séjour inoubliable chez les Colorados..., la Bolivie et l'Argentine...

Il guide localement des groupes de touristes. Il lui vient alors l'idée de fonder une agence de voyage pour faire partager sa vision et passion du voyage. Finalement avec sa mère Nicole, ils lancent Puka Nina Pérou en 2004.

*Puka Nina signifie en quechua le "Feu Rouge", c'est-à dire le feu du soleil des Andes, le feu des Incas en quelque sorte, dont la couleur emblématique était le rouge.

Renseignements, site web : www.pukanina.com

POUR EN SAVOIR PLUS

Consulter le site web de l'Office de tourisme du Pérou : www.peru.info

Puka Nina Pérou, agence locale de voyage et opérateur de tourisme réceptif francophone au Pérou.

Site web : www.pukanina.com

(Photos : Olivier Cartagena et D.Krauskopf).