La Cité de la Mer était quelque part à l'origine du projet, un pari fou. Aujourd'hui, on peut le clamer haut et fort le grand succès est au rendez-vous.
Pourquoi et comment les hommes ont-ils pu s'aventurer dans les grands fonds ? Les expositions permanentes invitent le visiteur à une expédition originale, où la muséographie et les technologies multimedia mettent en scène l'odyssée sous marine.
Grands pionniers de l'océanographie moderne, scaphandres, maquettes d'engins et robots télécommandés à la pointe de la haute technologie, géographie abyssale, recherches scientifiques et industrielles témoignent d'une aventure digne d'un roman de Jules Verne… et d'une épopée, parallèle à celle de la conquête de l'espace, qui a révélé l'extraordinaire richesse des océans.
La visite s'organise autour de 17 aquariums thématiques, reflétant la diversité des comportements des espèces, ainsi qu'autour de l'un des plus profonds aquarium d'Europe, reconstituant la vie foisonnante d'une faille tropicale.

Une méduse

Le grand aquarium abyssal

Petite fille dans une capsule sous-marine

Le Redoutable se visite…

Le sous-marin, Le Redoutable est aussi une grande " attraction " de la Cité de la Mer.
A Cherbourg , la construction des sous-marins fait partie de l'histoire et de l'activité économique de la ville.
Pour qui n'a jamais pénétré dans un tel bâtiment naval, la découverte des entrailles du Redoutable promet un moment d'émotion.
Lancé par le Général De Gaulle en 1967, Le Redoutable est le premier sous-marin nucléaire lanceur d'engins français. Embarquant 16 missiles et 130 hommes d'équipage, ce bâtiment long de 128 m a regagné Cherbourg en 1991, après avoir parcouru l'équivalent de 3 fois la distance Terre-Lune en 20 ans de service.

Le Redoutable devant la Gare Maritime Transatlantique

Deux visiteurs devant le Redoutable

Le Redoutable devant la Gare Maritime Transatlantique

Visite guidée…

La visite guidée par la voix du Commandant de bord (avec un audio-guide) permet à chacun de découvrir les éléments de propulsion et de production d'énergie, la tranche missiles, le poste de commande, ainsi que les lieux de vie : coursives, chambrées, cafétéria… Avant de parvenir aux performances techniques actuelles, des siècles de recherches ont été marquées par de géniales idées , telles les machines fabuleuses inventées par Léonard de Vinci, mais aussi par de cuisants échecs. Ne manquez pas de passer par l'espace de la grande galerie des sous-marins où vous trouerez notamment des maquettes fournies par DCN et Technicatome.

L'épopée des Transatlantiques…

Sans la création de ce site ludo-scientifique dans l'ancienne Gare Maritime Transatlantique, l'édifice n'existerait sans doute plus aujourd'hui. La réhabilitation de ce fleuron de l'architecture Art-Déco,unique en Europe est née de la volonté d'un homme Bernard Cauvin. Cherbourg fut le port des Amériques depuis la fin du 19e siècle. Si la Royal Mail et la Hamburg America Line (devenue en 1914 la plus grande compagnie maritime mondiale) sont présentes depuis 1869, Cherbourg ,située au carrefour de la Manche, à la pointe du Cotentin, séduit également dès 1900, les compagnies transatlantiques anglaises (Cunard Line, White Star Line), américaines (America Line, United States Line), canadiennes (Canadian Pacific), et aussi grecques, danoises…
Les lignes desservent New-York, ainsi que Montréal, Québec, Rio de Janeiro. La ville de Cherbourg connaît ainsi au début du siècle une croissance exponentielle. Les silhouettes de l'Olympic, du Bremen, du Queen Elizabeth ou du Queen Mary sont alors familières aux cherbourgeois.

Le hall des trains en 1962

La première escale du Queen Mary au quai de France en 1937

Le Titanic est passé…

A la première gare en bois succède une gare en briques, elle-même devenant trop petite pour accueillir le flux d'émigrants. Les candidats à l'émigration pour le Nouveau Monde sont en effet innombrables, venant de France et de toute l'Europe, ils sont attirés par les territoires vierges du territoire américain. Ces passagers de 3e classe assurent la prospérité pour les compagnies maritimes transatlantiques, qui multiplient les lignes et investissent dans des paquebots de plus en plus rapides et imposants. A cette époque, le port de Cherbourg n'étant pas assez grand, ces sont des navires transbordeurs, tel le Nomadic, qui emmènent les passagers pour rejoindre les paquebots mouillés en rade. Le 12 avril 1912, le Nomadic embarque 274 personnes sur le Titanic, amarré dans la rade.

Une grande Gare Maritime…

Au milieu des années 20, une gare maritime Transatlantique adaptée aux flux de voyageurs est édifiée. Inaugurée le 30 juillet 1933 par le Président de la République, Albert Lebrun, cette gare maritime est saluée comme la plus belle du monde… par la presse. D'une longueur de 280 m et d'une largeur de 100 m, elle abrite un hall des trains et un hall transatlantique.
Deux paquebots peuvent s'amarrer simultanément sur le nouveau quai de France. Jusqu' à 7 trains par jours dans les deux sens plaçaient Cherbourg à 3h15 de Paris Saint-Lazare.

Les bâtiments, dominés par onze tours et un campanile de 67 m de haut, accueillent de grands salons. Inspiré par le Salon international des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925, l'architecte René Levasseur renonce à la surcharge ornementale pour adopter l'élégance et la géométrie rigoureuse du style Art Déco. La décoration intérieure est confiée à Marc Simon, qui réalise, peu après, l'aménagement intérieur du paquebot Normandie.

Des stars encore et encore…

Dans les années 60, il n'était pas rare de croiser des journalistes en attente sur le quai, cherchant le scoop. Guettant les stars ayant embarquées sur les paquebots… Parmi ces passagers de première classe figuraient : Cary Grant, Spencer Tracy, Duight Eisenhower, Duke Ellington, Liz Taylor et Richard Burton, Salvador Dali, Rita Hayworth, Gregory Peck, Joséphine Baker, Charlie Chaplin ou encore Fernandel…

La salle des pas perdus, salle d’attente pour les voyageurs.

La salle des bagages et la salle des pas perdus… Aujourd'hui, la salle des bagages, la salle des pas perdus et le hall des trains donnent un aperçu de la splendeur du passé. La salle des pas perdus, témoigne encore des comptoirs aménagés pour l'attente des passagers : bureaux des compagnies, guichet de la poste et de la SNCF, bar, bureau du Herald Tribune, boutique Chanel…

La majestueuse salle sous douane abrite, sous une grande verrière, un immense comptoir en bois exotique ainsi que des anciens guichets de douaniers.
De grandes portes s'ouvrent sur la galerie devant le quai de France. Deux passerelles, subsistent de nos jours, assurant l'embarquement sur les navires. Depuis quelques années,les salons accueillent à nouveau des passagers des paquebots de croisière de la compagnie Cunard. La salle des douanes a été entièrement restaurée à l'occasion de l'escale du Queen Mary II le 14 avril 2004.

La Cité de la Mer s'agrandie…

Détruite à 70% pendant les bombardements de juin 1944 par les allemands, restaurée à l'identique après la guerre, la concurrence sévère de l'aviation signe définitivement l'arrêt des lignes régulières Transatlantiques. Désaffectée, la gare de Cherbourg aurait été démolie une seconde fois dans les années 70 sans l'opiniâtreté de quelques hommes, aboutissant à son inscription à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques en 1989.
L'ancien Hall des trains, qui tombait en ruines, a été restauré et aménagé pour l'accueil des visiteurs de La Cité de la Mer. Cette nef d'accueil est le point de départ des visites. L'autre partie de l'édifice reçoit les salons et foires de la presqu'île du Cotentin tout au long de l'année. Dès 2006, la façade sud du bâtiment sera dédiée à l'accueil des paquebots de croisière, la partie du hall Transatlantique va être réhabilitée pour y créer de nouveaux espaces muséographiques. En 2008, le public y aura accès.