En 1836 débarque à Madère un jeune écossais de 14 ans nommé William Reid. Ce dernier, fils d’un fermier a été envoyé sur l’île, baptisée, Madeira « l’île du bois » en 1418 par son découvreur portugais, Joao Gonçalves Zarco, car sa santé était fragile.

Issu d’un milieu modeste, William Reid exerce tout d’abord le métier de boulanger à Funchal puis 25 ans plus tard avec ses économies, celui de négociant en vin. L’île réputée pour la douceur de son climat devient un lieu de tourisme thérapeutique. De nombreuses familles, accompagnées de leurs domestiques y passent l’hiver au sein d’une quinta louée. En 1847, Reid se lance dans cette activité lucrative puis il épouse Margaret Dewey, une dame de compagnie de ses clientes. Le couple achète la Quinta das fontes puis d’autres établissements à Funchal, à Monte, à Santana… Mais William Reid ne s’arrête pas en si bon chemin… Il rêve de construire le plus bel hôtel de Madère… Il convoite le site de Salto do Cavalo, un promontoire rocheux qui domine l’océan à l’ouest de Funchal.

Une quinta existe déjà sur ce lieu. Reid parvient à l’acquérir et fait appel aux services d’un architecte de renom Georges Somers Clarke pour mener à bien son projet et aménage parallèlement un jardin en terrasses de 5 hectares composé d’essences issues de toute la planète : hibiscus, jacarandas, mimosas, strelitzias, bougainvilliers… Ironie du destin, William Reids ne verra pas son chef d’œuvre achevé. Ce sont ses fils, Willy et Alfred qui héritent du prestigieux palace et qui accueillent dès 1891 les premiers hôtes.

Le Reid’s, un refuge exceptionnel pour les célébrités…

Avec sa vue sur le port de Funchal, l’hôtel dispose de chambres avec balcon, de spacieux salons, d’une terrasse, d’une piscine d’eau de mer creusée dans la roche. La vie des clients est alors rythmée par des dîners mondains. On y sert des viandes de qualité, du poisson, des légumes frais et des fruits exotiques à volonté.

Tout les célébrités s’y pressent comme l’impératrice Elisabeth d’Autriche. En 1914, le Reid’s ferme ses portes durant quatre années. A la fin de la première guerre mondiale, il devient un lieu de retraite prisé des monarques exilés comme l’impératrice Zita ou d’artistes parmi lesquels le dramaturge George Bernard Shaw venu par le paquebot Edimburg Castle le 30 décembre 1924. Il s’installe longuement au Reid’s notamment pour s’initier au fameux tango. Les passagers des plus élégants paquebots de l’Union Castle faisant route vers les colonies britanniques ont une escale à Funchal. L’hôtel leur tend la main pour un séjour privilégié.

Le frères Reid en proie à des difficultés financières sont contraints de céder l’établissement à la famille anglaise Blandy qui avait bâtie sa fortune avec le commerce du madère. L’hôtel est agrandi. La seconde guerre mondiale arrive… il ferme ses portes pour 9 années.

En janvier 1950, une nouvelle ère débute pour le Reid’s : Winston Churchill y passe quelques jours pour achever de coucher sur le papier ses mémoires et croquer le petit port, situé à deux pas, de Camara de Lobos.

Le Reid’s, un palace et un resort…

Propriété depuis 1996, de l’excellente Compagnie des Hôtels Orient-Express, le Reid’s demeure de nos jours un bijou. Il offre une « escale dans le temps » sans pareil. Lieu de quiétude par excellence, il est composé de 164 chambres dont 30 suites toutes décorées avec goût et avec un raffinement discret. Le visiteur tombe sous le charme de l’histoire de l’établissement qui transpire en parcourant la salle à manger principale de style Edouardien qui a vu passé tant d’hôtes de marques, la salle de billard, la salle dédiée au bridge…

Ne manquez pour rien au monde l’heure du thé. Il s’agit d’une expérience unique. Il est servi dans la plus grande tradition « so british » dans le grand salon très feutré et sur la terrasse avec tout le cérémonial digne de la réputation du palace. Un pianiste distille de belles mélodies pendant la dégustation des nombreuses douceurs : petits sandwiches au saumon, scones, pâtisseries succulentes…

Une cuisine et des activités diversifiées…

Les restaurants du Reid’s répondent aux désirs des palais des gourmets les plus délicats.

La Villa Cipriani qui constitue une magnifique terrasse sur l’océan Atlantique régalera les papilles gustatives des amateurs avertis de cuisine italienne dans un cadre propice à la décontraction et à la convivialité.

Certains optent pour la cuisine gastronomique très française du restaurant « Les Faunes » avec une vue imprenable sur la ville illuminée ou pour le Garden restaurant ou le Brisa do Mar en été.

Le restaurant de la piscine quant à lui reste une valeur sûre et un endroit idéal pour déjeuner entre deux baignades autour d’un somptueux buffet et à l’ombre d’un parasol.

Le Reid’s très ouvert sur les nouvelles tendances dispose d’un spa qui répond aux exigences de bien être des hôtes et d’un Club d’enfants : le « Fun at Reid’s » pour les 3-13 ans.

Un spa avec vue sur l’Atlantique…

Ce spa avec vue sur l’Atlantique est un lieu dédié à la relaxation et à la détente totale.
Pour le rejoindre, suivez le chemin depuis la piscine, en longeant les courts de tennis.

Empruntez une passerelle et vous êtes au cœur d’un spa qui dispose de quatre salles de thérapie, et d’une douce suite double avec terrasse privée et petite piscine. Toutes garantissent le meilleur du bien être dans un cadre intime et apaisant.

Ce Spa à la particularité d’offrir une vaste gamme de traitements, de soins réparateurs et relaxants, mis au point par quelques uns des spécialistes du spa les plus reconnus. On citera Ytsara, avec sa ligne de soins néo-orientaux, inspirés par les techniques venues d’Asie, Aromatherapy Associates et sa gamme de traitements à base d’huiles essentielles reconnues pour la re-générance de la peau, la Therapie LaStone utilisant les biens faits des pierres à des températures chaudes et froides et enfin les derniers traitements La Prairie dont le renom n’est plus à prouver.

Un sauna, un hammam et une salle de fitness complètent à merveille l’équipement.

Par ailleurs, sur demande le concierge peut organiser des dégustations de vin, une chasse aux trésors, un parcours golf, un safari en véhicule tout terrain, une excursion sur l’île voisine de Porto Santo, une randonnée au plus près des « levadas », une plongée sous-marine, une sortie en voilier afin d’apprécier la culture, l’histoire et la nature si généreuse de l’ île.

Partir pour Madère et le Reid’s, c’est une occasion rêvée pour se laisser caresser en toute élégance par le soleil et la brise marine de cette île du printemps éternel.