L'Islande

Située à moins de 300 kilomètres des côtes du Groenland, l'Islande littéralement Terre de glace, - Ice Land - est avant tout une terre de contrastes où chaque journée ne ressemble jamais à la précédente. Découverte…

Quel bonheur de se retrouver entre la glace et le feu, sur un désert central et une côte peuplée. La population islandaise attachée à son passé et résolument tournée vers les nouvelles technologies connaît en été des jours sans fin et des nuits qui ne voient pas le jour. La météo vous fait connaître les 4 saisons dans la même journée

La saga Islandaise…

L'île fut découverte par des moines Irlandais au VIIIème siècle qui recherchaient des îles désertes pour y mener une vie d'ermite. Mais la véritable colonisation se situerait entre les années 870 et 930 avec l'arrivée de vikings Norvégiens et selon les sagas, le premier colon fut Ingolfur Arnason qui accompagné de son frère, de femmes, d'enfants et de bétail fondèrent ce qui est aujourd'hui la ville de Reykjavik.

D'autres colons suivirent qui établirent une république et créèrent le premier parlement Thingvellirqui siégeait quinze jours par an, en plein air et qui édictait les différentes lois régissant la vie des colons. C'est à cette époque que de nombreuses expéditions maritimes permirent notamment à Eirik le Rouge de découvrir le Groenland, son fils Leif Eiriksson , véritable héros national, aujourdh'ui encore présent dans l'esprit de chaque Islandais posa lui le pied sur le continent Nord Américain vers l'an 1 000.

S'ensuivit une période troublée de l'histoire Islandaise qui devint comme la Norvège d'ailleurs une province Danoise. Après une longue période de déclin, il faudra attendre le milieu du XIXème siècle pour que les Islandais engagent un long combat qui devait les mener à l'indépendance avec à leur tête Jon Sigurdsson, aujourd'hui encore considéré comme un véritable héros national.

En 1874 le roi du Danemark accorda à l'Islande sa première constitution, en 1904 l'île acquérait son autonomie interne et bien plus tard encore, le 17 Juin 1944, jour anniversaire de la naissance de Jon Sigurdasson et devenu jour de fête nationale, la république fut proclamée à Thingvellir.

Une année particulière dans l'histoire Islandaise, en 1980 Vigdis Finnbogadottir devint la première femme au monde à être élue chef d'état, ce qui prouve que l'égalité des sexes est une réalité en Islande !

Une île qui s'agrandit…

L'Islande, forgée au début de l'ère tertiaire (il y a environ 60 millions d'années) est encore en évolution permanente tant les volcans, tremblements de terre et érosion font preuve d'une activité intense.
L'Islande est située sur la chaine de montagnes volcaniques qui séparent l'Europe de l'Amérique du Nord et la fracture de ces deux plaques tectoniques (le rift) s'écarte au rythme de 2 centimètres par an. La conséquence... l'île s'agrandit ! Mais la fracture se colmate par l'apport de lave issue du volcanisme actif. Depuis sa naissance, au tertiaire, les géophysiciens ont calculé que l'Islande s'était élargie de...400 kilomètres !

La géothermie...un don de la terre…

La géothermie en Islande est présente dans la vie quotidienne, tant au niveau de l'activité économique que du loisir. Déjà, les premiers colons ont cherché à utiliser cette eau chaude naturelle (l'origine du nom de Reykjavik : la baie des fumées) témoigne de l'origine de cette activité.

Le principe de la géothermie est d'utiliser l'eau chaude du sous sol pour le chauffage domestique, les lieux de baignade ou le chauffage des serres pour la culture. Le gros avantage... la ressource est gratuite bien qu'elle nécessite de gros investissements tant pour le forage que pour le réseau de distribution. De plus elle offre aux visiteurs des spectacles inoubliables comme les geysers et les fumerolles caractéristiques de l'Islande.

La côte Sud, entre geysers et icebergs…

Partie de l'île la plus touristique, elle offre au visiteur un périple historique, culturel et naturel au milieu de paysages de lave, témoins de l'activité volcanique , et de glace avec le Vatnajokull, qui vous rappelleront que nous sommes dans l'île la plus septentrionale de l'Europe.

Le musée Viking... La découverte de l'Amérique du Nord Situé à seulement quelques minutes de l'aéroport de Keflavik, le nouveau Musée Viking qui vient d'ouvrir ses portes , vous offre la possibilité de revivre la fantastique épopée de téméraires marins Vikings emmenés par Leif Eiriksson et qui, en l'an 1000, après un périple de 4200 miles accostèrent en Amérique du Nord. Plongée immédiate dans la saga Islandaise dès la descente d'avion. Passionné par l'aventure maritime, le capitaine Gunnar Marel Eggertsson, issu d'une famille de constructeurs navals, lui même ancien pêcheur, navigateur accompli , décida en 1996 de construire le "Icelander" réplique exacte du "Islendingur" bateau Viking retrouvé en Norvège en 1882. Entreprise démesurée qu'il commença seul, rejoint 6 mois après par d'autres passionnés, le chantier durera un an. Le résultat ... un bateau de 23 mètres de long, construit en bois de chêne et de pin, prêt pour l'aventure. Le projet ne se limitait en effet pas à la seule construction. Le défi de Gunnar était de refaire le trajet accompli 1000 ans plus tôt et de rallier l'Amérique du Nord dans les mêmes conditions que ses ancêtres. La date du départ fut fixée au 17 Juin 2000, date anniversaire de l'indépendance Islandaise. Accompagné d'un équipage de 8 marins expérimentés et après avoir rejoint le Groenland, le Canada , l'épopée se terminera à New York le 5 Octobre 2000. Au cours des différentes escales, et au delà de l'exploit, Gunnar et son équipage auront à coeur de mieux faire connaître l'histoire et la culture Viking. Aujourd'hui, de retour dans sa patrie d'origine, l'Icelander est l'attraction de ce nouveau musée. Non seulement vous pourrez l'admirer, mais également monter à son bord et imaginer le courage et la volonté dont ces hardis marins ont fait preuve durant 4 mois. Toujours aussi passionné, Gunnar envisage aujourd'hui la construction d'un second navire !

Geysir et Gullfoss, le spectacle de l'eau…

Un peu en retrait de la côte, ces deux sites méritent néanmoins le détour tant ils sont emblématiques de l'Islande. Qui n'associe pas en effet les fameux geysers et les cascades superbes à ce pays, et l'aspect touristique de ces sites ne doit toutefois pas les écarter de votre route.

Geysir, site légendaire dont le nom en Islandais : "celui qui jaillit" et qui désigne maintenant dans le monde entier les phénomènes analogues, se situe dans la vallée de l' Haukadalur. Chacun connaît ces colonnes d'eau bouillonnante qui surgissent à intervalles réguliers pour la plus grande joie des visiteurs qui, le doigt sur l'appareil photo attendent des images toujours spectaculaires.


Deux principaux geysers sont à l'origine de la renommée du site, le grand Geysir, aujourd'hui malheureusement inactif et à quelques mètres, le Strokkur qui toutes les 10 minutes environ, laisse échapper une colonne d'eau chaude à une hauteur pouvant atteindre 30 mètres. Résultat garanti !

Mais le site ne se limite pas à l'attraction du Strokkur, il permet également d'admirer différents signes d'activité géothermique tels que sources d'eau chaude, fumerolles et dépôts siliceux.

A quelques kilomètres, Gulfoss ou "la Chute d'Or" est considérée comme l'une des plus belles du monde. Elle est en fait constituée de deux cascades au débit impressionnant d'une hauteur de plus de 30 mètres. L'eau s'engouffre dans une gorge étroite qui met en évidence de magnifiques orgues basaltiques.

Spectacle inoubliable que vous pouvez admirer de plus près en suivant... avec prudence... un sentier vous menant à quelques mètres du sommet de la chute. Si nous pouvons aujourd'hui encore profiter de cette merveille, nous le devons notamment au courage d'une femme Sigridhur Tomasdottir, la fille du propriétaire des lieux qui, au début du siècle, menaça de se jeter dans les eaux impétueuses pour s'opposer aux industriels qui souhaitaient construire une usine hydraulique !
Aujourd'hui Gulfoss est propriété d'état et semble donc sauvée.

De Vik à Hofn, en passant par les icebergs…

Dominée par le plus grand glacier d'Europe, le Vatnajokull dont la superficie égale celle de la Corse, ce parcours est le haut lieu de l'eau, de la glace et des volcans. Sous la glace se cachent en effet des volcans encore en activité qui, à plusieurs reprises ont causé des crues glaciaires dont les effets sont encore bien visibles.

Juste avant l'arrivée à Vik, une halte s'impose aux chutes de Skogafoss hautes de 60 mètres et qui sont situées dans un décor de falaises recouvertes de végétation. L'arrivée sur Vik, petit village d'environ 400 habitants, présente un visage bucolique de collines verdoyantes qui laisse une impression de quiétude après avoir longé des falaises aux parois déchiquetées. A quelques encablures de la plage de sable noir de Vik, des récifs de lave se détachent de l'horizon et permettent aux macareux et mouettes de s'y reposer et s'y reproduire en toute tranquillité.

Jokulsarlon ... pour beaucoup la merveille de l'Islande ! Etape indispensable pour tout voyageur qui rêve de découvrir la banquise polaire ! Il s'agit en fait d'un lac formé par l'arrivée d'une des nombreuses langues glaciaires du Vatnajokull et qui offre au regard des centaines d'icebergs aux reflets bleus et noirs.
Il faut prendre le temps de se balader le long de la rive du lac et rejoindre ainsi le pied du glacier. De nombreux films (dont deux James Bond) et publicités furent tournés dans ce décor inoubliable. Des bateaux amphibies permettent également de faire une mini croisière parmi les icebergs.

Hofn, port de pêche important, est avant tout un point de départ pour les randonnées sur le Vatnajokull. C'est également un lieu privilégié pour observer les sternes, oiseaux arctiques, qui peuvent se montrer agressifs en période de nidification. Un conseil pour éviter leur courroux : agiter les bras au dessus de votre tête en vous promenant !

La côte Sud réserve donc des moments forts pour tout voyageur en Islande. Retour sur l'histoire, routes intéieures qui traversent des champs de lave recouverts de mousse, instants inoubliables avec le Vatnajokull et l'impression magique de s'aventurer sur la banquise polaire, ces quelques jours resteront inoubliables.

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Notre Carnet d'adresses

Pour se restaurer :

Reykjavik est une capitale qui présente une grande diversité, sur le plan architectural avec ses maisons de tôle colorées qui côtoient des immeubles modernes, sur le plan culturel avec ses nombreux musées qui recèlent de véritables trésors et sa gastronomie qui vous permettra soit de vous alimenter rapidement et simplement soit de découvrir une cuisine savoureuse. Voici quelques adresses dont nous avons franchi la porte de la salle de restaurant, parfois même la porte de... la cuisine ! Bien entendu les spécialités nationales, en particulier le poisson et l'agneau, sont présentes dans chaque menu.

- Restaurant Le Silfur

Situé dans l'hôtel Borg, véritable institution à Reykjavik, où séjournèrent des personnalités aussi différentes que William Faulkner, Marlène Diétrich ou le commandant Charcot, ce restaurant offre une cuisine raffinée dans un cadre superbe.
Menus islandais avec par exemple : tartare de coquilles Saint-Jacques à la menthe, déclinaison de langoustines et saumon , et bien sur de l'agneau d'une grande saveur. Le chef qui officie au Silfur depuis deux ans met un point d'honneur à apporter une touche d'originalité dans une cuisine de qualité.

Adresse : Posthusstraeti 11 Tél : + 354 578 2008.

Site web : www.silfur.is

- Restaurant Fjalakotturinn

C'est le restaurant de l'hôtel Reykjavik Centrum en plein centre de la vieille ville de Reykjavik. Datant de 1834 cette très jolie maison a été admirablement restaurée et offre aujourd'hui un désign moderne et d'excellente facture.
La cuisine n'est pas en reste et vous goûterez avec délice un cocktail de langoustines (rien à voir avec celles que l'on trouve chez nous) et du boeuf champignons avec une sauce aux truffes. Quant au dessert, les amateurs se raviront d'une déclinaison de chocolats. Si vous en avez l'occasion...n'hésitez pas, c'est la certitude d'un repas raffiné et d'un service de même niveau.

Adresse : Adalstraeti 16 Tél. + 354 514 6060.

Site web : www.fjalakotturinn.is

- Le Perlan

Le Perlan domine la ville de Reykjavik que vous pourrez d'ailleurs admirer depuis la salle de restaurant, plateforme tournante qui effectue une rotation en 2 heures environ.
Après une mousse de foie de volaille, le poisson est encore à l'honneur, la lotte par exemple, cuisinée à la perfection eet pour terminer pourquoi ne pas se laisser tenter par un assortiment de mousses au chocolat et glace au caramel.
A noter que ce restaurant est régulièrement sollicité pour la réception de personnalités , Bill Clinton et François Mitterand par exemple en ont été les hôtes.

Adresse : Oskjuhlio Tél : + 354 562 0200.

Site web : www.perlan.is

- Restaurant Le Brauðbær

Changement récent d'orientation pour ce restaurant avec la volonté aujourd'hui affichée de s'ouvrir à une clientèle plus large. Mais la cuisine n'est pas en reste pour autant, traditionnelle salade de langoustines, saumon fumé en mille feuilles et boudin de saumon chapeluré de noisettes sauront vous ravir.

Adresse : Odinstorg Tél : + 354 511 6200.

Site web : wwww.hotelodinsve.is

- Le Fishmarket

Notre dernière adresse de ce carnet offre un cadre très agréable, dans un style cosy à la lumière tamisée.
Si vous souhaitez goûter une pince de crabe géant à la sauce chili, des shushis au wasabi (très épicé ! ) bien entendu le traditionnel saumon frais et fumé et du poisson accompagné de légumes croquants, cette nouvelle cuisine aux saveurs japonaises, vous séduira.

Adresse : Adalstraeti Tél : + 354 578 8877.

Site web : www.fiskmarkadurinn.is

Hébergement :

- Hotel Loftleidir

Situé aux abords immédiats de l'ancien aéroport de Reykjavik, aujourd'hui utilisé pour les lignes intérieures, l'hôtel Loftleidir offre toutes les garanties de séjourner dans un établissement de classe.
Chambres spacieuses, restauration de qualité et possibilité d'organiser, à votre demande, toutes les excursions que vous souhaitez. Pratique également car vous n'êtes qu'à quelques minutes du centre ville.

Adresse :Hlidarfotur, Reykjavik.

Site web : www.loftleidirhotelreykjavik.com

- La chaîne Fosshôtel

L'une des plus importantes de l'île, présente l'avantage d'être présente en de nombreux endroits avec 10 hôtels situés à proximité des endroits touristiques (au pied du Vatnajokull, de Skaftafell ou en plein centre de Reykjavik ). Pratique si vous souhaitez réserver toutes vos étapes avant le départ. Hôtels 3 étoiles, d'excellent confort et, constante dans chaque établissement, la gentillesse de l'accueil, c'est l'image de marque voulue par le groupe. A noter que la restauration est également de qualité.

Site web : www.fosshotel.is

POUR EN SAVOIR PLUS
	Accès aérien : Pour se rendre en Islande, empruntez la compagnie aérienne Icelandair (Vols directs quotidiens depuis Paris pour Reykjavik). Adresse : 12, rue Vignon, 75009 Paris, tél. + 33 (0) 1 44 51 60 51. Site web : www.icelandair.fr
Votre voyagiste Nord Espaces Nord Espaces, 35, rue de la Tombe-Issoire - 75014 Paris, Tél. + 33 (0)1 45 65 00 00. Site web : www.nord-espaces.com (Texte : Patrick Martel, photos Patrick Martel et Voyagerpratique).

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