Grèce

C'est, plus que jamais, le moment de (re)découvrir ce pays où l'Histoire, la culture se conjuguent sous un ciel bleu (presque) toujours ensoleillé. La terre mythique des Dieux vous attend. Découverte…

Athènes fait encore et toujours rêver. Capitale d'un pays qui a légué au monde un immense patrimoine politique, artistique, culturel et scientifique, terre mythique de Zeus, Aphrodite, Apollon, Hermès ou Dionysos, elle a su se réinventer avant les fameux Jeux Olympiques de 2004.

Grâce notamment à de fonds européens, elle a réhabilité son centre-ville et restauré une grande partie de son vaste patrimoine. Une promenade piétonne contourne aujourd'hui l'Acropole par le sud pour relier les sites archéologiques, du jardin national au cimetière du Céramique.
Bien entendu, l'Acropole, emblème de la ville, et le magnifique Parthénon, ainsi que les quartiers alentours qui forment le centre historique de la ville restent les lieux de prédilection des touristes.

Le nouveau musée de l'Acropole…

Parmi les très nombreux musées qui recèlent les trésors du pays, il faut privilégier le tout nouveau musée de l'Acropole, inauguré en juin 2009. Bâtiment tout en verre, béton et acier est une grande réussite de l'architecte franco-suisse Bernard Tschumi.

Dix fois plus grand que l'ancien musée, il est d'une extraordinaire sobriété qui met les sculptures en valeur. Le rez-de-chaussée a conçu de façon à ce que grâce à un sol de verre, on a l'impression un peu troublante de marcher juste au-dessus des vestiges et de découvrir in vivo les fondations des maisons et des bains datant de trois à cinq millénaires...

Tous les trésors de l'Acropole, qui jusqu'alors n'avaient pu être exposé faute de place, sont désormais réunis sur trois étages.
On découvre des fragments de frises du Parthénon mais aussi une fabuleuse collection de korai, gracieuses statues de jeunes filles au drapé de marbre d'une grande finesse qui, parfois, semblent vous sourire. En jetant un coup d'œil à l'extérieur depuis l'immense verrière du musée, se détache en surplomb, dans le ciel bleu baigné de soleil, le Parthénon sur son rocher sacré…

En redescendant, sur le chemin bordé de lauriers roses en fleur, on croise parfois un jeune musicien, un violoniste qui fait la manche et enchaine brillamment des compositions célèbres. L'Acropole au son des "Quatre saisons" de Vivaldi une image que l'on retiendra longtemps…

Quant au musée Bénaki, autre lieu qu'il faut prendre le temps de visiter, il propose une remarquable collection d'art grec avec, notamment au premier étage, du mobilier, de la vaisselle, des costumes traditionnels de l'époque ottomane ainsi que des magnifiques bijoux en or finement travaillé. Autre curiosité : deux salles de réception d'un palais macédonien du 18 ème siècle y ont été reconstitué avec des plafonds à caisson et des murs en stuc.

Des puces à Plaka…

Ensuite, il est temps d'aller jeter un coup d'œil au petit marché au puces où l'on propose des instruments de musique, de l'argenterie, des livres anciens, de la vaisselle, des vieilles affiches, des lampes rétro… et toutes sortes de petits objets inutiles dans un bric à brac sympathique.
Puis de gagner Plaka, le cœur d'Athènes, la vieille ville toujours aussi attrayante. On y croise de petites églises byzantines au dôme éclatant, des bains turcs, des ruines romaines. En levant la tête, on aperçoit de jolies maisons colorées à balcon de bois ou à colonnades. Dans une rue adjacente, installé au fond de la petite terrasse du café Kapikapeo, trois musiciens - deux hommes et une femme - nous ont réellement scotchés.

Ils mêlent avec talent leurs voix grave et aigue. C'est étrange, prenant.
Selon les spécialistes, il s'agit du rembetiko, genre musical folklorique traditionnel venu du fin fond de l'Asie mineure. Et c'est aussi, pour nous, l'occasion, au son du bouzouki et de la guitare, de déguster un verre de ouzo, le pastis grec, accompagné des célèbres olives de Kamamata. Pour d'autres, ce sera le café frappé, célèbre et toujours délicieux.

Enfin, pourquoi pas un bref parcours en métro construit à l'orée du siècle et, petite fierté des Grecs ? La station Constitution est lumineuse, spacieuse, aérée, propre comme un sous neuf. Bref presque un petit musée, d'autant que quelques objets retrouvés lors du creusement sont joliment exposés et bien mis en lumière.

Kosta, un agent de la sécurité entre deux âges se fera un plaisir de nous accompagner et de commenter le lieu dans un excellent français. Il est vrai que, crise économique oblige, la sécurité est son deuxième métier : l'autre partie de son temps, dira-t-il, une ombre dans le regard, est consacré à l'enseignement du français.

Le choix des îles : d'Hydra…

Après une première découverte d'Athènes, les îles, les dizaines d'îles grecques méritent aussi un petit séjour. Difficile de choisir tant l'offre est abondante. Finalement, nous nous décidons pour une croisière dans le golfe saronique, en mer Egée, qui permet en une journée de croisière pour découvrir deux îles assez différentes : Hydra et Egine.

Le bateau de la compagnie Onedaycruise est particulièrement bien agencé et confortable avec de grands salons fermés, des ponts ouverts sur la mer, une animation bon enfant tout au long de la journée et une restauration plutôt de bon niveau et bien organisée pour ce genre de manifestation.

Première étape, donc après près de trois heures de mer : Hydra, qui est, rançon de la gloire, très fréquentée par les touristes. La magie fonctionne quand même avec son port typiquement méditerranéen, ses maisons hautes et belles.
Ile piétonne, c'est aussi le paradis des ânes qui transportent sur leurs dos tout le ravitaillement de l'île jusque sur les hauteurs. Anachronique et bougrement sympathique.

Pour la petite histoire, on murmure que c'est dans cette île que le grand Léonard Cohen composa sa célèbre chanson "So long Marianne", en l'honneur de celle qui partageait alors sa vie et sa petite maison d' Hydra.

… à Egine

Deuxième escale, Egine. Très courue par les Athéniens en raison de sa proximité avec la capitale et de sa beauté.
Elle permet une belle excursion à travers l'ile, entre les pistachiers - l'une des richesses du lieu, commercialisée dans toute l'Europe -, les figuiers, les oliviers et les eucalyptus à la découverte de petites chapelles byzantines, de villages pittoresques, et du fameux monastère de Saint-Nectaire (qui n'a rigoureusement rien à voir avec le fromage du même nom). Il accueille les reliques du saint patron de l'ile et est richement décoré.

Au programme aussi les célèbres carrières de pierre ponce, pierre utilisée pour la construction de certains des monuments les plus importants de l'ile. Ensuite, il faut gagner le port.
Près du petit marché aux poissons, on peut déguster au restaurant Agora une magnifique assiette de fruits de mer où les calamars et les poulpes grillés tiennent bien leur rang. Accompagnée de la fameuse salade grecque avec des tomates qui en ont le goût et de la vraie féta grecque, celle qui est fabriquée uniquement avec un mélange à par égale de lait de brebis et de chèvre (et non de vache !). Le tout arrosé de vin blanc. Simple mais inoubliable. A l'image du pays.

Emmanuel Gabey

Pratique

- Décalage horaire : + 1 heure,

- Carte d'identité valide,

- La monnaie est l'euro.

- Croisière depuis Le Pirée,

Site web : www.onedaycruise.gr

Si l'été est assez chaud en général, l'arrière-saison à l'automne est particulièrement agréable.

On mange bien et sainement partout en Grèce. Mais il faut mentionner deux adresses remarquables à Athènes : le restaurant Emporiko de l'hôtel Electa qui, outre des plats à base de poisson sophistiqués et réussis, offre une vue inoubliable sur le Parthénon si joliment mis en lumière (5, rue Ermou, www.electrahotels.gr), et le tout nouveau et magnifique restaurant O Mikron, sobre et raffiné, où Dina Nikolaou, chef célèbre en Grèce pour ses émissions de TV ("Le café du matin") vous reçoit amicalement avec son sourire lumineux.

La cuisine est inventive et pour tout dire bluffante, avec notamment son crabe et courgette en feuille de brik, avec paprika et aneth fraiche et surtout ses pâtes noires maison à l'encre de seiche qui sont tout simplement exceptionnelles. Le tout pour un prix très raisonnable.
(coin rue Drosou et rue Aeglis , à Kifisia tel : 0030 2106202475/6 , site web www.kastelorizo.com.gr

A noter que Dina (entre deux avions) et sa sœur Maria tiennent un restaurant à Paris : Evi Evane 10, rue Guisarde 75006 Paris, tél + 33 (0)1 43 54 97 86, site web www.evievane.com

- Guides :

Chez Gallimard : le cartoville d'Athènes (toujours indispensable), le GeoGuide Grèce continentale, très complet et riche et La Grèce, collection "Encyclopédie du voyageur" pour les érudits.

Autres guides utiles : Le Routard et le Petit Futé, qui proposent de bonnes adresses pour l'hôtellerie et les repas.

A noter :

Pour favoriser la venue des touristes, capitale pour l'économie du pays, et rassurer les voyageurs inquiets des éventuelles conséquences sur le climat social de la politique de rigueur mise en place avant l'été, le gouvernement grec s'est engagé à prendre directement en charge tout touriste qui rencontrerait des problèmes liés à cette situation.

Quant aux restaurateurs et hôteliers, ils se sont, pour nombre d'entre eux, engagés à prendre à leur charge le différentiel de prix consécutif à l'augmentation la TVA.

Autre mesure : dispense des taxes d'atterrissage et de décollage dans tous les aéroports grecs (excepté celui d'Athènes) pour la période estivale de cette année, et réduction de 50% des taxes pour la période hivernale.

POUR EN SAVOIR PLUS

Consulter l' Office de tourisme de Grèce, 3 av. de l'Opéra 75001 Paris,
Tél. + 33 (0) 1 42 60 65 75.

Site web : www.grece.infotourisme.com

(Photos : EG).